Capítulo I. De los derechos en el tiempo al tiempo de los derechos
| Autor | Miguel Carbonell |
| Cargo del Autor | Profesor de la Facultad de Derecho, Universidad Nacional Autónoma de Méjico |
| Páginas | 19-51 |
DE LOS DERECHOS EN EL TIEMPO AL TIEMPO DE LOS DERECHOS
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CAPÍTULO I
De los derechos en el tiempo
al tiempo de los derechos
I. INTRODUCCIÓN
Este libro se propone revisar el desarrollo histórico de los
derechos humanos. Como es obvio, realizar un examen
exhaustivo de la historia de los derechos debería comprender
elementos de historia política, económica y social. Tal cúmulo de
información desborda con creces los propósitos de la obra, por
lo cual solamente se tomarán en cuenta elementos de carácter
teórico y jurídico.
De esta forma, se hará la narración histórica de los principales
momentos en que los derechos humanos han sido establecidos
en documentos jurídicos, las ideas más importantes que en ellos
se contienen y los debates a que han dado lugar.
El objetivo de la obra se verá alcanzado mediante la ex-
posición sistemática de la “lógica” que ha tenido el desarrollo
histórico de los derechos humanos a través de los principales
textos normativos en que se han ido recogiendo; para tal efecto,
haremos referencia a los documentos fundadores, tanto en Estados
Unidos como en Francia a fi nales del siglo XVIII y a su posterior
desarrollo.
MIGUEL CARBONELL
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Para un proyecto posterior queda el análisis del consti-
tucionalismo europeo del siglo XIX y del surgimiento de los
primeros movimientos y declaraciones de derechos de carácter
internacional; también tendrán que ser objeto de estudio en otro
volumen las grandes declaraciones del siglo XX (la Declaración
Universal de 1948, las declaraciones de la ONU de 1966, la Carta
de Derechos Fundamentales de la Unión Europea incorporada
luego al tratado por el que se instituye una Constitución para
Europa, los instrumentos sectoriales de carácter internacional, las
constituciones de la Segunda Posguerra, etcétera). Estos temas,
si bien pueden ser estudiados desde una perspectiva histórica,
en realidad se prestan más a un análisis de Derecho Comparado,
pues en su mayor parte son textos todavía vigentes.
Como se intentará explicar en los capítulos que siguen, el
camino recorrido durante los poco más de 200 años que van
de las declaraciones francesa y americana de derechos hasta la
Constitución europea no ha sido fácil y ha estado sacudido por
una serie de quiebras y vaivenes que acreditan sufi cientemente la
debilidad que históricamente han tenido los derechos humanos;
pero también es cierto que este ha sido el único periodo de la
historia de la humanidad en el que el ser humano ha estado en el
centro de la justifi cación del Estado y en el que, en consecuencia,
la dignidad humana ha sido —al menos discursivamente— el
fundamento legitimador de la organización estatal. No es poco, si
se tienen en cuenta los oscuros tiempos que dan lugar justamente
al surgimiento del constitucionalismo.
Si revisamos con detenimiento el arco de tiempo que va de
fi nales del siglo XVIII a principios del siglo XXI veremos cuántas
cosas han cambiado en el mundo y de qué manera la concep-
ción de los derechos humanos ha contribuido a esos cambios.
Uno de los propósitos de este libro es justamente servir como
una guía de carácter introductorio para que los lectores que lo
deseen puedan profundizar a partir de elementos históricos en
las actuales declaraciones de derechos; es decir, la historia se
utiliza como palanca de conocimiento no solamente del pasado,
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sino también y sobre todo como herramienta hermenéutica del
presente y del futuro.
Es probable que luego de la revisión que haremos se pueda
concluir que todavía es mucho lo que falta por hacer y que varios
de los postulados que los pensadores de la Ilustración propug-
naron a fi nales del siglo XVIII siguen sin haberse hecho realidad.
Desde luego, las violaciones a los derechos —incluso a los más
básicos— no han desaparecido, pero tal vez no sea exagerado
considerar que el hecho de que los derechos humanos ocupen
actualmente un lugar central en la agenda de casi todos los países
occidentales es un dato muy estimable.
La historia de los derechos humanos quizá no sea una historia
muy diferente a la del resto de instituciones de la modernidad: está
marcada por luces y sombras, por avances y retrocesos, por logros
y amenazas que no ceden y que se renuevan cada cierto tiempo. Lo
que intentaremos hacer en los capítulos que siguen es justamente
identifi car esos movimientos a través de la expresión que tuvieron
en los principales ordenamientos jurídicos. Finalmente, un signo
de la modernidad es el hecho de que las esperanzas y anhelos de
las personas puedan plasmarse en normas jurídicas y que de esa
manera sirvan como arreglos institucionales más o menos fi jos y
estables para regular la conducta de autoridades y particulares.
Los textos de derechos humanos son, en este contexto, una espe-
cie de “carta de navegación” que debe orientar el quehacer de la
sociedad, tanto en el ámbito público como en el privado y tanto
en el interior de los Estados como en la esfera internacional1.
No podemos, sin embargo, sentirnos satisfechos de lo que
hasta ahora se ha logrado en materia de derechos fundamentales.
Pero nuestra insatisfacción no puede ser una llamada al inmovilis-
mo, sino todo lo contrario. Tiene razón Norberto Bobbio cuando
escribe “respecto a las grandes aspiraciones del hombre ya vamos
1 La metáfora del sistema constitucional como “carta de navegación”
se encuentra en NINO, Carlos S. Fundamentos de Derecho Constitucional.
Buenos Aires: Astrea, 2002 (segunda reimpresión), capítulo primero.
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