Rentas y rentistas

Por Iván Alonso. EconomistaLas industrias extractivas tienen mala prensa. Se relativiza, a veces, la importancia de la minería, el petróleo e inclusive la pesca porque (supuestamente) no crean las capacidades necesarias para sostener el crecimiento económico. Las enormes ganancias que producen, particularmente en épocas de bonanza, se consideran el germen de una cultura rentista que resulta contraproducente para el desarrollo. Un país con abundantes recursos naturales puede, si quiere, vivir de sus rentas y dejar de invertir en su futuro. Algunos la llaman la maldición de los recursos naturales; otros, la paradoja de la abundancia.La imagen que evoca esta paradoja es la del inversionista pasivo que sale de casa una vez al mes para cobrar los alquileres de sus inmuebles. Esa imagen no encaja con la del minero que se la pasa escarbando la tierra para seguir una veta. Podría ser la del propietario de la mina, recibiendo sus rentas (o regalías) tranquilamente sentado en la comodidad de su hogar. Pero ¿qué tiene de malo ser un rentista? El inversionista pasivo no es necesariamente un inversionista improductivo.El concepto económico de renta se origina en los estudios del economista británico David Ricardo sobre lo que se conoce como la distribución funcional del ingreso. A la producción de un campo de trigo concurren, digamos, tres personas que cumplen funciones distintas: el campesino que presta su trabajo, el agricultor que pone el capital y el propietario que arrienda su tierra. La pregunta es cuánto puede cobrar de renta el propietario. Si una parcela produce el equivalente a 1.000 soles de trigo, de los cuales 100 hay que pagarle al campesino por su trabajo y 500 es lo mínimo que necesita el agricultor para remunerar y recuperar su capital, el propietario puede, entonces, exigir 400 soles de renta. Otra...

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