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Radiografía de un poderoso impacto

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Por Tomás unger

La semana pasada terminamos la historia de los dinosaurios con la gran extinción, hace 66 millones de años, llamada impacto K-T (Cretácico-Terciario). La tesis de que fue causada por un meteorito fue propuesta en los años 80 por el físico Luis Álvarez y su hijo geólogo Walter Álvarez.La teoría está basada en la abundancia inusual de iridio ?metal raro en la Tierra y común en los meteoritos? en una delgada capa geológica en todo el mundo. Esta fue ganando adeptos hasta que en 1990 fue descubierto el cráter de Chicxulub ?de 180 km de diámetro? que coincide con la fecha de la extinción.?El gran impacto?Hace 66 millones de años, si alguien parado en lo que es ahora el Perú estuviera presente el día del gran impacto, vería aparecer una nueva estrella que crecería rápidamente hasta que repentinamente cubriese todo el cielo. A partir de ese momento, el observador y todos los animales de sangre caliente que pesaran más de 25 kilos morirían, la mayoría quemados por las rocas líquidas producidas por el impacto del asteroide, más calientes que la superficie del Sol.La lluvia de fuego incendiaría todos los bosques y mataría a toda clase de animales. El meteorito ?de más de 10 km de diámetro? caería a 67.000 km/h en lo que hoy es la península de Yucatán (México). El impacto haría temblar todos los continentes, causando terremotos de grado 11.Con la fuerza de un millón de bombas atómicas como la de Hiroshima, el impacto produciría enormes tsunamis. Olas de varios kilómetros de alto llegarían hasta más de mil kilómetros tierra adentro. Millones de peces irían a dar junto a los bosques quemados; se observarían animales muertos y partículas cristalizadas de lava.La mortandad inmediata del impacto sería enorme, pero las consecuencias seguirían. Los animales que habitaban los bosques quemados perecerían en el fuego. Además del humo de los bosques y vegetación quemados, quedarían las cenizas del meteorito. El conjunto de humo, las partículas de polvo y residuos del impacto oscurecerían el cielo por un largo tiempo.?Sin fotosíntesis?La falta de luz solar producto de las nubes de cenizas y polvo suspendería la fotosíntesis, con lo cual morirían no solo las plantas, sino también el plancton de los mares. Ningún mamífero exclusivamente herbívoro o carnívoro sobreviviría. Los que lo lograron hace millones de años fueron aquellos que se alimentaron con insectos, gusanos, caracoles y carroña. Fue una selección que determinó la fauna de hoy.La...

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