Consultorio de jurisprudencia constitucional

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La aplicación de una ley que no estuvo vigente al momento que inició un delito ¿es contraria al principio lex praevia en el caso de los delitos continuados?

El Tribunal ha tenido ocasión de manifestarse en algunas oportunidades sobre este asunto, a partir del caso Villegas Namuche (STC Exp. N.° 2488-2002-HC/TC) y recientemente en el caso Collantes Guerra (STC 3361/2007, Exp. N.° 0442-2007-HC/TC, publicado en el presente número de Palestra del Tribunal Constitucional)

De esta forma, el Colegiado ha reconocido que, si bien el principio de legalidad penal (art. 2, inc. 24, lit. d) incluye la garantía de lex praevia (la norma penal debe existir antes del hecho delictivo), esto varía en el caso de los delitos permanentes, es decir, aquellos que persisten como hecho delictivo en el tiempo.

Tal es el caso del delito de desaparición forzada. Ha señalado el Tribunal que "si bien la figura típica de la desaparición forzada de personas no estuvo siempre vigente en nuestro orde-namiento, ello no es impedimento para que se lleve a cabo el correspondiente proceso penal por este delito por hechos que hubieran tenido origen en una detención ocurrida antes de la entrada en vigencia de este delito en nuestro Código Penal [que introduce este delito], siempre que la per-manencia del mismo, consistente en el desconocimiento del paradero de la víctima, persista hasta el momento en que el delito ya estaba contemplado en nuestro ordenamiento" (STC 3361/2007, Exp. N.° 0442-2007-HC/TC, f. j. 6).

Al respecto, también el artículo III de la Convención Interamericana sobre Desaparición Forzada de Personas considera el referido delito como uno permanente; respecto a este tipo de delitos, apunta el Tribunal, "pueden surgir nuevas normas penales, que serán aplicables a quienes en ese momento ejecuten el delito, sin que ello signifique aplicación retroactiva de la ley penal". Así, consideró el colegiado en un caso, a pesar que "no se encontraba vigente en nuestro Código Penal el delito de desaparición forzada, ello no constituye impedimento para que se lleve a cabo el correspondiente proceso penal y se sancione a los responsables...

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