El calor y la temperatura

Por tomás unger

Hoy vamos a terminar con la serie del Sistema Internacional de Unidades (SI), del Buró Internacional de Pesos y Medidas (BIPM), con el kelvin, que mide la temperatura. Nos quedará solo la candela, la unidad de luminosidad, la cual trataremos más adelante, cuando nos toque ver el láser. Hoy veremos los grados de temperatura o, para ser más precisos, de calor.Como lo hemos mencionado en varias ocasiones, en física solo existe el concepto de calor. El frío es un adjetivo subjetivo que describe una sensación derivada de la dirección por donde fluye el calor. Todo lo que nos quita calor lo sentimos y describimos como frío, y lo que aumenta nuestra temperatura lo describimos como caliente.Así, un plato de metal que está a menos de nuestra temperatura corporal (aproximadamente 36,5 °C), lo sentimos frío; en cambio, el mantel que está a la misma temperatura que el plato, no lo sentimos frío porque es mal conductor de temperatura y no hace que perdamos el calor de nuestra piel. El metal es un buen conductor y permite que el calor de la piel se escape.La segunda ley de la termodinámica establece que el calor solo fluye de lo más caliente a lo menos caliente. Por eso, cuando tenemos frío nos abrigamos con una chompa de lana u otro buen aislante que no deje que el calor de nuestro cuerpo se escape para pasar al aire frío. La conductividad del aire (la rapidez con la cual nos quita calor) aumenta con la humedad, por lo que decimos que el aire húmedo es más frío.?Celsius y Fahrenheit?A principios del siglo XVIII, dos científicos establecieron escalas para medir el calor. El astrónomo sueco Anders Celsius (1701-1744) inventó la escala centígrada (del latín ?centum?, que significa 100). Esta divide la temperatura por cientos de grados. La centena básica del Celsius la estableció con base en los tres estados del agua: comenzó con el punto en que se funde el hielo, que estableció como 100, hasta el punto en que el agua hierve, que estableció como cero.Varios científicos desarrollaron termómetros de diferentes metales para medir los centígrados; fue el botánico sueco Carlos Linneo el primero en darle la vuelta a la escala y usar un termómetro de mercurio para medir la temperatura de su vivero. En 1743, el físico francés Jean-Pierre Christin propuso la inversión oficial de la escala, poniendo el punto de fusión del hielo en cero y el punto en que hierve el agua en 100.Cabe notar que Celsius era consciente de la influencia de la presión...

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