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El Antropoceno y la sexta gran extinción

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Vincent

Por tomás unger

Entre las catástrofes que ocurren a causa del cambio climático está la extinción de las especies, un tema más complicado de lo que parece a primera vista y del que tenemos pocos antecedentes y conocimientos. Comencemos por enumerar lo que sabemos para tener una idea de las limitaciones.Recién en 1982 fueron identificadas las cinco extinciones masivas de la historia. Debido a que la mayor diversidad de la biomasa de la Tierra son microbios, que no tenemos manera de medir, las extinciones registradas son las observables. Son las formas de vida más complicadas las que reflejan el total de la vida del planeta.?Las cinco extinciones?La oxigenación de la atmósfera ocurrió hace 2.500 millones de años, pero las extinciones que podemos contar son solo a partir del Cámbrico (600 millones de años atrás), cuando se produjo la ?explosión de vida? y aparecieron los primeros animales, como los trilobites. Es entonces cuando comienza la llamada era Fanerozoica, la de los animales visibles a simple vista.Antes de adelantar con las extinciones, debemos tener en cuenta que nuestra información sobre el pasado viene del registro fósil, el cual ?en opinión de los expertos? no muestra más que el 20% de las formas de vida de cada época. Aun así, tenemos una imagen bastante clara de lo que motivó las extinciones y su alcance.?Del Ordovícicoal antropoceno?La primera extinción de la que tenemos prueba fue hace 450 millones de años, entre el Ordovícico y el Silúrico. Duró 10 millones de años y acabó con aproximadamente el 80% de las especies. Luego, a fines del Devónico (hace 375 millones de años) y antes del Carbonífero, se extinguió el 70% de las especies en un proceso que se prolongó por unos 20 millones de años.Del mismo modo, hace 252 millones años, entre el Pérmico y el Triásico, desapareció el 96% de todas las especies marinas, y se estima que un 60% de las terrestres. Entre el Triásico y el Jurásico (hace 201 millones de años) desapareció alrededor del 70% y 75% de las especies. Sobrevivieron los dinosaurios, pero murió la mayoría de los grandes anfibios y los reptiles.La quinta extinción, la más conocida, es al final del Cretáceo. Fue la caída del meteorito hace unos 66 millones de años, que acabó con los dinosaurios, extinguió un 75% de las formas de vida. Fue la última gran extinción hasta la actual: la llamada sexta extinción, la del Antropoceno. (Ver la página del 25/7/17).Esta es la extinción más rápida de la historia de la Tierra...

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