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La visita a Titán de un cuadricóptero

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Por Tomás unger

Hace unos días la NASA anunció que está planeando una visita a Titán, uno de los 53 satélites de Saturno y el segundo más grande del sistema solar, después de Ganímedes, una de las lunas de Júpiter. De mayor tamaño que el planeta Mercurio, Titán tiene un radio de más de 2.570 km, casi la mitad del de la Tierra. La razón por la cual ha sido escogido este satélite natural son sus condiciones físicas: es el único cuerpo de nuestro sistema que tiene un mar en estado líquido permanente.?Cassini-Huygens?En su visita a Saturno, la sonda Cassini, lanzada en 1997, entró en órbita alrededor de dicho planeta en el 2004 y luego de Titán. En ese punto, lanzó el módulo Huygens, que entró en la atmósfera de Titán en enero del 2005, y demoró 2,5 horas en posarse en suelo sólido.Huygens envió la información a la sonda Cassini, que orbitaba Titán, para ser reenviada a la Tierra. Las observaciones hechas han comprobado que esta luna tiene condiciones únicas que la hacen una posible candidata a albergar vida. La información acumulada sobre Titán ha justificado la decisión de la NASA de mandar un nuevo tipo de máquina para visitarlo.?Titán?Titán es más grande que nuestra Luna y se encuentra a 1?220.000 km de Saturno. Lo orbita a una velocidad de 20.000 km/h, una vuelta cada 16 días. Titán tiene una atmósfera densa, un mar estable y varios lagos, lo que lo hace ?con la Tierra? el único con esas características, en el sistema solar.La atmósfera de Titán tiene una presión mayor que la nuestra ?alrededor de 1,5 atmósferas? y su composición es 95% nitrógeno (N2), 4,9% metano (CH4). A mayor altura en la estratósfera de Titán, aumenta el nitrógeno a 97% a costa del metano, y aparece un 0,2% de hidrógeno (H2). Esta atmósfera densa permite un descenso lento en paracaídas y facilita el vuelo de un helicóptero o cualquier otro artefacto movido por hélices.?Mar y lagos?El mar permanente en Titán se debe al metano, cuya temperatura de evaporación es de -161,5 °C. Dado que la temperatura ambiente es menos de -179 °C, el metano se mantiene líquido. Como ocurre en la Tierra con el agua, en Titán se evapora el metano. Esto hace que haya ocasionales lluvias de este gas, similares a las de agua en nuestro planeta.Por lo demás, la topografía de Titán es bastante uniforme, interrumpida por cráteres de impacto de varios cientos de metros. El terreno tiene colinas que en algunos puntos alcanzan hasta mil metros de altura. Los mares tienen una profundidad de 200 m, en...

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