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Virus HTLV , el hermano menor del VIH

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Vincent

Por elmerhuertaLa primera vez que escuché sobre el virus linfotrópico de células T humanas o HTLV (siglas en inglés de Human T-cell Leukemia Virus) fue a comienzos de los años ochenta, durante mi residencia de medicina oncológica en el Instituto de Enfermedades Neoplásicas en Lima (INEN). Había llegado un paciente de la sierra del Perú con un raro tipo de leucemia y que además presentaba parálisis de ambas piernas. Los estudios demostraron que la leucemia había nacido del linfocito T, un tipo de célula de defensa. Recuerdo que, durante las rondas médicas diarias que hacíamos para discutir los casos, alguien mencionó que el enfermo podría tener el primer caso descrito en el Perú de una infección por el entonces recientemente descubierto virus HTLV. Aparte de leer reportes científicos y responder ocasionales preguntas sobre esa infección en nuestros programas de radio o TV, no habíamos escuchado mucho acerca del HTLV, hasta que hace dos semanas ?y a raíz de un informe que reporta que el 50% de ciertas poblaciones en Australia están infectadas con el virus? el doctor Robert Gallo, descubridor del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), llamó la atención de que millones de personas pobres infectadas por el HTLV en el mundo están prácticamente abandonadas. Hoy veremos qué es el virus HTLV ?cuya infección es relativamente frecuente en el Perú? y por qué es importante estar atentos a esta enfermedad.?¿Virus o retrovirus??A diferencia de las bacterias, los virus no son seres vivos y eso porque carecen de la capacidad para generar su propia energía. Para reproducirse (o para ser más exactos, para replicarse), los virus tienen que tomar por asalto el aparato reproductor de una célula normal. Por otro lado ?según el tipo de material genético que contienen?, los virus son de dos tipos: aquellos que contienen ácido desoxirribonucleico (ADN) o aquellos que contienen ácido ribonucleico (ARN).Al estudiar la replicación viral, siempre se pensó que ese proceso seguía el orden observado en el laboratorio para la reproducción celular. Es decir que, al invadir la célula, el virus use primero su ADN o plano maestro para fabricar el ARN que se necesita para sintetizar los genes, los cuales son necesarios para producir las proteínas y así replicarse. En otras palabras, el orden es DNA, RNA, genes y proteínas. Descubierto en 1979 por el Dr. Robert Gallo, el HTLV fue el primer virus que se replicaba de manera inversa. El HTLV sigue la secuencia RNA, DNA, genes y...

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