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El viajero interestelar

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Por Tomás unger

Divulgador científicoEl Voyager llegaría a Júpiter en 1979 y un año más tarde, a Saturno. Esas visitas no pasarían inadvertidas. Hoy, 37 años más tarde, el Voyager 1 ya salió del Sistema Solar y avanza en el espacio interestelar. La visita Si bien el lanzamiento del Voyager, una extensión del programa de sondas Mariner, no llamó la atención, las fotos que envió ocuparon las primeras planas de los medios. Espectaculares vistas de las lunas de Júpiter y una vista de Saturno con sus anillos en sol y sombra dieron la vuelta al mundo. El Voyager 1 había pasado a 350 mil kilómetros de Júpiter pero se había acercado a sus lunas y a solo 124 mil kilómetros de Saturno. Sus instrumentos enviaron por primera vez valiosa información sobre los planetas exteriores, sus lunas y los espectaculares anillos de Saturno. La sonda siguió su viaje.El Voyager 1 reúne la tecnología de punta de su época. Montado sobre un cohete Titán III, con un peso de 722 kilos, tiene cámaras, espectrómetros y detector de rayos cósmicos, entre sus instrumentos. Con una fuente de poder nuclear de plutonio, de 420 watts, cuenta con energía para mantener contacto a través de su antena parabólica de 3,7 metros de diámetro. Está dirigido por 16 pequeños propulsores de hidracina y giroscopios para estabilizarlo y mantener la antena apuntando hacia la Tierra.Tras visitar Saturno, el Voyager salió hacia los bordes del Sistema Solar y su misión fue prolongada para tomar un ?retrato de familia? del Sistema Solar. Luego de enviar sus últimas fotos, en 1996 el Voyager sobrepasó al Pioneer 10 como el objeto espacial más alejado. En diciembre del 2004 salió de la heliósfera; la región espacial con viento y campo magnético solar, más allá de la órbita de Plutón. En el 2007, se cerraron sus sistemas secundarios y en el 2008 el detector de radioastronomía. En el 2012 se dirigía al espacio interestelar. Ahora, 37 años después de su lanzamiento, el Voyager se encuentra a unas 130 AU (unidades astronómicas) de distancia entre la Tierra y el Sol (150 millones de kilómetros c/u). En este momento está viajando a unos 17 kilómetros por segundo, o sea 61 mil kilómetros por hora, 520 millones de kilómetros al año, lo cual lo pondrá en el 2025 a 25 mil millones de kilómetros de la Tierra. Su señal de radio demora 17 horas en llegar a la Tierra, y otro tanto en recibir órdenes del centro de control.El disco de oroCuando fue lanzado el Voyager se sabía que eventualmente saldría del Sistema...

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