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Los verdaderos amos de la Tierra

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Por Tomás unger

Las últimas semanas hablamos de los dinosaurios, y su extinción. Después contamos cómo los mamíferos se pusieron a la cabeza de la cadena alimentaria. Pero en realidad los que dominaron la Tierra todo el tiempo fueron otros animales: los artrópodos. Desde el llamado Eón Fanerozoico (el de los animales visibles) hace unos 600 millones de años, los invertebrados son los que controlan todos los ecosistemas.Los primeros animales visibles, lo suficiente para dejar fósiles, que aparecieron en el agua, fueron los trilobites. También fueron los primeros artrópodos (del griego ?artro? = articulación, ?podo?= pie) de patas articuladas. Los trilobites fueron los antecesores de todos los artrópodos, aunque la mayoría desapareció. Fue una especie que duró 300 millones de años.?Reino, filo y clase?La naturaleza está dividida en el reino mineral, reino vegetal y animal, cuyos dominios son los procariotes y los eucariotes (células con y sin núcleo). El reino animal se divide en filos. Una de estas divisiones son los artrópodos que, a su vez, se dividen en clases: los quelicerados (con tenazas) que comprenden a los arácnidos (arañas) y sus primos los escorpiones, ácaros y cangrejos. Los insectos, (seccionados), los miriápodos (miles de pies) y los crustáceos (crusta = costra). Más del 80% de todas las especies animales clasificadas son artrópodos. Los arácnidos comprenden desde ácaros de menos de 1 mm hasta arañas de mar gigantes del Japón que con las patas extendidas alcanzan 4 metros y llegan a pesar 20 kilos.Los crustáceos fueron los primeros artrópodos en aparecer hace 511 millones de años. El arácnido más antiguo tiene 420 millones de años y el insecto más antiguo tiene 407 millones de años.?Sangre azul?Todos los artrópodos tienen características comunes que resultan favorables a la evolución. Tal vez la más importante es su corto siglo reproductivo. La mayoría tiene un alto número de generaciones al año. Por ejemplo, la mosca de la fruta en 12 meses tiene 50 generaciones, lo que a un humano moderno le tomaría unos mil años. Esa inmensa ventaja permite a la especie adaptarse a cambios súbitos en el medio ambiente. Es más, el alto número de descendientes permite sobrevivir a una alta mortalidad.Otras características comunes son la respiración por poros en los terrestres y agallas en los acuáticos. La circulación es mantenida por varios corazones a través de una sangre que, a diferencia de los vertebrados, es azul. Esto se debe a que...

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