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Nuestros vecinos más numerosos

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Por Tomás unger

El ?filo? (división) de los artrópodos es el más numeroso de la naturaleza. Estos deben su preponderancia a una de sus cuatro clases: los insectos. Estos solos tienen más especies que todas las demás formas de la naturaleza. Su número total no es conocido, pero se estima que son alrededor del 90% de todos los animales.El nombre de insecto viene del latín ?insectum?, que a su vez viene del griego, y que quiere decir seccionado. Todos los insectos tienen algunas características comunes, como el cuerpo dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen, con tres pares de pies. Todos tienen ojos compuestos y un par de antenas. Otra característica común es el exoesqueleto, rígido y poroso, a través del cual respiran.?La variedad?De todas las clases de animales, los insectos son de lejos los que presentan la máxima variedad, no solo de forma y tamaño sino de características, modo de vida y hábitat. Desde una pequeña avispa que mide una décima de milímetro hasta un insecto de 55 cm de largo que imita una ramita. La mayoría de los insectos tienen alas, pero algunos de ellos no vuelan. Habitan todos los climas, desde el mar hasta las montañas más altas.Enumerar la variedad de formas y tamaño, y las características generales de las múltiples familias tomaría todas las páginas del periódico. La evolución de los insectos parte de hace más de 400 millones de años y pasó por una etapa de gigantismo, con libélulas que alcanzaron los 70 cm de alas. Esto se atribuye a un mayor contenido de oxígeno en la atmósfera del Pérmico. Hoy el récord de tamaño lo tiene el escarabajo Goliat de nuestra Amazonía, que llega a pesar 115 gramos y mide más de 11 cm. Su mandíbula puede romper un lápiz.Probablemente los más conocidos (quizás los más odiados) en todo el mundo son los dípteros (dos alas). Hay una enorme variedad de moscas y mosquitos. Van desde la famosa ?drosofila?, la mosquita de la fruta, que es la favorita de los genetistas gracias a su corto período de reproducción, hasta el ?Aedes aegipty? que transmite el dengue. Los dípteros están entre los principales responsables de las epidemias; la mosca tsetsé portadora de la enfermedad del sueño, que dejó África sin caballos y afectó negativamente su desarrollo.?Las sociedades?Es probable que entre las especies con mayor número de individuos están los ?Hymenopteros? (del griego ?himen? = membrana) que tienen a las hormigas además de las abejas, avispas y abejorros. Las termitas también forman...

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