Los últimos avances de la ciencia

Por TomÁs ungerDivulgador científicoLa semana pasada describimos lo que, según una encuesta entre científicos de la revista ?Science?, fue el avance más importante del 2015. Es el método CRISPR para alterar genomas implantando genes. De esta forma, se puede modificar desde plantas hasta humanos. Pero en el año que acabó hubo, en diversos campos de la ciencia, otros logros considerados de gran importancia. A continuación pasamos a enumerarlos.Visita a PlutónLa exploración del espacio marcó un hito con la sonda New Horizons, que orbitó al planetoide Ceres y visitó el planeta enano Plutón, y así envió imágenes e información que asombraron a los científicos. Fue una hazaña tecnológica el hecho de lograr que una sonda de 500 kilos llegue a solo 12.500 kilómetros de un planeta, que está a más de cinco mil millones de kilómetros de distancia.Otro logro espectacular de esta misión es la información recibida de los bordes del sistema planetario. Y es que se pudo obtener imágenes de montañas y hielo de agua que están en planicies que fueron arrugadas por fuerzas tectónicas, todo dentro de en un mar de nitrógeno líquido con icebergs. También se registraron dos montañas con cráteres como volcanes, los cuales derramaban hielo de un interior menos frío. En una órbita alrededor del Sol, altamente elíptica que demora 248 años, Plutón tiene climas extremos en su largo año y no llegará al mismo sitio hasta el 2263. Según los científicos de la NASA, nadie había esperado los espectaculares y exóticos paisajes de Plutón, que tendrán ocupados por muchos años a los investigadores que estudian los planetas.El ?Homo naledi?En el año que terminó, dos exploradores en Sudáfrica hicieron un descubrimiento que ha sacudido al mundo de la antropología y la paleontología. Pasando por una angosta ranura en una cueva, a pocos kilómetros al noroeste de Johannesburgo, en Sudáfrica, descubrieron restos humanos. Hasta el momento se han recuperado más de 1.500 fósiles de al menos 15 individuos en la cueva Rising Star (?estrella emergente? en español y ?naledi? en el idioma local sotho, por lo que fueron bautizados como ?Homo naledi?).Se trata de homínidos diferentes a todos los encontrados hasta hoy, cuya edad no ha sido aún establecida pero se estima que ronda los dos millones de años. Estos parientes cercanos del hombre moderno tienen características contradictorias. Son más altos que otros homínidos, tienen pies y muñecas que sugieren que caminaban erguidos, y pueden haber...

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