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La trampa del ingreso medio

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Por Iván Alonso. Economista

Se ha acuñado recientemente el término ?trampa del ingreso medio? para referirse al estancamiento que amenaza a los países que, habiendo alcanzado un ingreso promedio de entre US$ 5.000 y US$ 10.000 anuales por persona tras un período de reformas económicas, caen luego en la complacencia y dejan de hacer lo necesario para aumentar su competitividad. ¿Qué debemos hacer para evitar esa trampa? Antes de contestar esta pregunta, permítasenos hacer otra: ¿Existe realmente la trampa del ingreso medio?

Tomemos, para intentar una respuesta, los datos que publica el Banco Mundial en su página web. En 1990 había 33 países con un ingreso nacional por habitante de entre US$ 2.500 y US$ 5.000, medido a precios internacionalmente comparables. Escogemos este rango porque sus extremos son exactamente la mitad de los que delimitan la supuesta trampa. Diez años después, 18 de esos 33 países (poco más de la mitad) habían cruzado la barrera de los US$ 5.000 que los separaba del terreno pantanoso. ¿Cuántos pudieron salir de allí en los siguientes diez años? Trece de los 18,o sea, tres de cada cuatro. En los últimos 20 años no parece haber sido más difícil salir de la trampa que caer en ella.

Ni siquiera es desesperada la situación de los cinco países que se quedaron ?atrapados?. Tres de ellos (Argelia, Colombia y Túnez) crecieron más rápidamente mientras estaban en la zona de peligro, entre los años 2000 y 2010, que antes de entrar en ella. Los otros dos (Jamaica y Santa Lucía) apenas redujeron sus tasas de crecimiento en uno o dos puntos porcentuales.

Miremos los datos desde otro punto de vista. Había 36 países en el rango de US$ 5.000 a US$ 10.000 anuales en el año 2000. Treinta de ellos habían cruzado la frontera en el 2010. Ninguna trampa los retuvo. Los otros seis son Argelia...

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