Thaler y la economía del comportamiento

Por EconomistaTarde o temprano, el profesor Richard Thaler, de la Universidad de Chicago, tenía que ganar el premio Nobel de economía. Su influencia ha sido enorme en el desarrollo de un campo conocido como behavioural economics, la economía del comportamiento o economía conductual, que cada vez gana más adeptos dentro y fuera de la academia. Un campo que ha producido interesantes observaciones, pero que, sin embargo, en opinión de este economista, no ha aportado mucho que sea, a la vez, radicalmente nuevo e importante para la ciencia lúgubre.El nombre de ?economía del comportamiento? es una suerte de apropiación ilícita, pues ¿de qué otra cosa se ocupa la economía si no es del comportamiento humano? La diferencia está en que, para Thaler y sus seguidores, el supuesto de racionalidad de la teoría económica no describe adecuadamente al hombre. Hay que observar directamente cómo se comporta, cómo toma decisiones en situaciones concretas.El rasgo esencial del hombre, según los ?behaviouristas?, son sus limitaciones cognitivas, que lo hacen vulnerable a sus propios impulsos y a la manipulación de otros. Esto es lo que explica una serie de paradojas y anomalías que la teoría convencional no puede explicar. Y también lo que justifica ciertas pequeñas (o grandes) intromisiones en los asuntos de la gente para supuestamente ayudarla a elegir de acuerdo con sus verdaderos intereses.Algunas de esas paradojas y anomalías, sin embargo, no son tales. Se derivan simplemente de la omisión de una variable relevante. Un estudio encontró que los taxistas de Nueva York trabajan menos horas en los días en que hay mucha demanda y más en los que hay poca. Si trataran de maximizar sus ingresos, actuarían justamente al revés. Lo que pasa, dice Thaler, es que el cálculo maximizador está más allá de nuestras facultades...

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