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Territorios en un movimiento continuo

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Vincent

Por tomás unger

La semana pasada terminamos nuestra serie sobre las dos primeras eras del eón Fanerozoico, desde los orígenes de la vida visible hasta la extinción de los dinosaurios. Vimos el principio de la era Paleozoica (de los animales antiguos), con el período Cámbrico (541 millones de años atrás), hasta el final de la era Mesozoica (de los animales intermedios), que terminó con el período Cretáceo hace 66 millones de años, cuando cayó un meteorito cataclísmico.Durante todo este tiempo la distribución de los continentes ha ido cambiando. Al final del Cretáceo ?momento en el que desaparecen los dinosaurios? los continentes ya tenían una apariencia similar a la que tienen hoy. Sin embargo, había diferencias: Norteamérica y Sudamérica estaban separadas; Australia e India no habían llegado a su posición actual; y a la Antártida le faltaba bastante para llegar a donde está hoy.?La deriva continental?Desde Abraham Ortelius (1527-1598), el geógrafo holandés creador del primer atlas moderno, científicos sospecharon que en un momento los continentes estuvieron unidos, una conjetura basada en que la parte oriental de Sudamérica encaja con el occidente de África. Ese desplazamiento fue recién aceptado por los geólogos en la segunda mitad del siglo pasado.En 1889, el geólogo italiano Roberto Mantovani planteó que en algún momento los dos continentes estaban unidos, y fueron separados por erupciones volcánicas. La teoría (equivocada) de Mantovani decía que la Tierra está en expansión y aumenta constantemente de tamaño.El siguiente en plantear el desplazamiento de los continentes fue el geofísico y meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930). Este investigador se basó en parte en la manera en que los continentes encajan y también en la distribución de fósiles. Según Wegener, no solo América y África estuvieron unidas; para él, todos los continentes se habían ido separando y estaban en un continuo movimiento, al que se llamó deriva continental.Un factor a favor de la deriva fueron los fósiles. Se encontraron fósiles del ?Lystrosaurus? en rocas de la misma edad en África, Antártida e India, y una misma familia de fósiles de gusanos de tierra en Sudamérica y Asia. La presencia de sedimentos similares de los períodos Pérmico y Carbonífero fueron encontrados en Sudamérica, África, Madagascar, Arabia, India, Australia y Antártida. Todos son indicios de que esos lugares formaban parte de un solo continente hace 300 millones de años. Con el tiempo se han...

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