El teorema del cuñado

Por Iván Alonso

El profesor Jagdish Bhagwati, una eminencia en los campos del comercio internacional y la economía del desarrollo, bautizó con el nombre de teorema del cuñado (?the brother-in-law theorem?) al rol que juegan ciertas personas políticamente bien conectadas en la trama del intervencionismo estatal. Siempre hay un cuñado de algún funcionario ?dice Bhagwati? que es el que consigue las licencias de importación; un sobrino ?decimos nosotros? que se especializa en redactar los manuales que exige un ministerio; unos patas de la universidad a los que se les puede encargar los estudios que requiere ese plan de desarrollo que se acaba de aprobar.El teorema del cuñado nació para dar cuenta de un error de predicción en la teoría de la ?búsqueda de rentas?, que apareció en los años 70 del siglo pasado. Las licencias de importación y otras restricciones al comercio internacional, así como los monopolios legalmente protegidos, generan rentas, entendidas como las ganancias extraordinarias que se derivan de la explotación de un privilegio. Una licencia de importación, por ejemplo, le permite a su titular comprar al precio internacional un producto que no se puede traer libremente al país y venderlo a un precio exorbitante. La teoría predecía que se desataría tal competencia por conseguir licencias de importación que todas las ganancias extraordinarias se consumirían en ese afán. Pero los estudios empíricos posteriores no confirmaban la predicción. La razón era que no había tanta competencia por hacerse de las licencias porque generalmente las únicas que estaban en posición de conseguirlas eran unas cuantas personas con llegada al poder político.De alguna manera, eso reduce el desperdicio de recursos ?en llamadas, reuniones y solicitudes? que supone la competencia por las...

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