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Signos matemáticos

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Vincent

Por TomÁs ungerDivulgador científicoHace unas semanas publicamos la historia de nuestros números. A muchos sorprendió saber que la numeración que usamos y el cero llegaron a Europa de la India vía los árabes recién en el siglo XIII. De ahí demoró mucho hasta que se hicieron universales y recién en la segunda mitad del milenio pasado fueron adoptados, o al menos aceptados, en la mayoría de los países de Europa. Los europeos los llevaron a América, donde existía un complejo sistema de numeración inventado por los mayas, que les permitió hacer cálculos astronómicos de alta precisión, válidos hasta hoy. La costumbre de escribir números con letras, por ejemplo ?cinco? en lugar de 5, eventualmente cedió a los números, pero permaneció la de describir las operaciones. Por ejemplo, en lugar de poner 5 y#215; 4 = 20, se siguió escribiendo ?cinco por cuatro es igual veinte?. Todo esto se hacía en latín, que era la lengua universal, con la cual podían intercambiar información los pocos que sabían leer y escribir y, los menos aun, que hacían operaciones matemáticas. AbreviacionesCuando se trataba de operaciones, algunos comenzaron a emplear abreviaciones y en lugar de más (?plus? en latín) ponían una ?p?, y en lugar de menos (minus) ponían una ?m?. Lo mismo sucedió con los demás signos, lo que demoró más en implantarse cuanto más complicada la operación que identificaba.Una excepción interesante fueron los egipcios, que para las sumas usaron un par de piernas caminando. Como la escritura egipcia se podía leer tanto de derecha a izquierda como de izquierda a derecha, cuando las piernas caminaban en el sentido de la lectura, indicaban suma y si iban a la contra indicaban resta. De acuerdo con los historiadores de las matemáticas, la cruz que usamos hoy para indicar una suma tiene su origen en la palabra ?et? que es ?y? en latín, y aparece por primera vez en 1360 en el libro de Nicole Oresme, obispo, filósofo y consejero de Carlos V de Francia. El signo menos (-) demoró más de 100 años y aparece impreso por primera vez en 1489, en el tratado de Johannes Widmann, matemático alemán, quien da una explicación de que ?-? es minus y que el ?+? es más. Veinticuatro años más tarde, el matemático galés Robert Recorde, en un libro de aritmética, fue el primero en llevar estos signos a Inglaterra.RaízLa señal para indicar la raíz (o sea el número que multiplicado por sí mismo da aquel cuya raíz deseamos) no tiene una historia clara. Al parecer fue usada por primera...

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