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Lo que sabemos del cerebro

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Por TomÁs ungerDivulgador científicoLa última frontera de nuestros conocimientos sobre el funcionamiento del cuerpo humano es el cerebro. Como veremos, hay una tesis que plantea que nunca podremos conocer cómo funciona en su totalidad, sin embargo hemos descubierto mucho. A pesar de que representa solo entre 0,8% y 2% de peso de nuestro cuerpo, entre 1.300 y 1.600 gramos, consume el 20% de energía. Curiosamente este consumo se mantiene independientemente de la actividad corporal. Nuestros conocimientos sobre su consistencia, anatomía y funcionamiento han fascinado a los científicos desde la antigüedad. Los anatomistas lo describieron desde la época de Galeno (130-200 d.C.). Sin embargo, el estudio de sus funciones y estructura se inició recién a fines del siglo XIX. La evoluciónLos primeros vertebrados aparecieron hace unos 500 millones de años: primero fueron peces, de los cuales el tiburón apareció hace 450 millones de años y los reptiles 100 millones de años después. Los mamíferos tienen solo 200 millones de años. Los cerebros de todos ellos contienen diversos componentes que van en aumento. Los más rudimentarios aparecen en los peces, mientras que los más complejos aparecen en los mamíferos. Curiosamente, entre los invertebrados, algunos, como los cefalópodos (pulpos,calamares, entre otros), han desarrollado cerebros complejos. Esta es la razón por la cual nos referimos a las funciones básicas de nuestro cerebro como ?el cerebro reptil?. A través de los cientos de millones de años, el cerebro ha evolucionado. Hoy sabemos mucho sobre su estructura. Sabemos que tiene algo más de 75 mil millones de neuronas (algunos sostienen que llegan a 100 mil y el gorila tiene cerca de 30 mil millones) las que se comunican con varios millones de millones de conexiones llamadas sinapsis (una cifra de 12 ceros).Avanzando en forma histórica, el cerebro básico de los peces tiene en el extremo de la médula espinal un tronco del encéfalo. Este fue adquiriendo otros componentes. Hoy los mamíferos tenemos el tálamo, el hipotálamo, el mesocéfalo, el cerebelo, el puente tronco-encefálico, el bulbo raquídeo y los diversos ?córtex? (cortezas) que son capas dobladas, semejantes a una nuez, que llevan el nombre de los huesos que los protegen (frontal, parietal, temporal). Las neuronasEl estudio de la estructura del cerebro, y con ella la neurología, nacieron con Santiago Ramón y Cajal, el biólogo español, ganador del premio Nobel de 1906. Ramón y Cajal fue el...

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