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La reconstrucción del pasado

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Vincent

Por TomÁs ungerDivulgador científicoProbablemente todos los lectores han visto la película ?Parque Jurásico? de 1993. Esta fue una adaptación de la novela de ciencia ficción de Michael Crichton, basada en los avances de la genética de los años 80. La trama gira alrededor de la extracción de códigos genéticos (ADN) de insectos atrapados en ámbar hace millones de años. Se supone que estos animales invertebrados habían chupado la sangre de diversos dinosaurios, conservando así su ADN.En ?Parque Jurásico? los códigos genéticos son implantados en huevos de animales modernos y eventualmente producen una vasta gama de dinosaurios. Aunque desde el punto de vista científico la trama es fantástica, la recuperación de ADN de restos, tanto animales como humanos, es posible y ha dado lugar a una revolución en la antropología y la arqueología que ha cambiado nuestra visión de los orígenes del hombre moderno. Esto se ha debido al progreso espectacular de la genética, sobre todo de los métodos para descifrar genomas, proceso que dio un gran salto durante el esfuerzo internacional por secuenciar el genoma humano que culminó en el 2000.Leyendo ADNLas tecnologías para decodificar el código genético han avanzado en saltos espectaculares. La secuenciación (decodificación ordenada de los miles de millones de pares de ácidos nucleicos) que en un principio demoraba años, hoy se hace en días. El costo ha bajado drásticamente, y lo que antes costaba millones hoy cuesta miles. Estos avances han permitido obtener secuencias importantes de muestras de tejidos de restos que tienen miles de años. El genoma humano más antiguo se ha obtenido de un hueso de hace 45 mil años, encontrado en Siberia. Esta posibilidad ha dado lugar a una nueva rama de la ciencia, la paleogenética (del griego ?paleo?: ?antiguo?). El campo no se limita al genoma humano: ha abarcado desde la flora y fauna hasta la secuenciación de genomas de microbios. Uno de ellos ha sido el de la tuberculosis, llevado a cabo por la doctora K. Halkins en la Universidad de Tübingen, en Alemania, donde comprobó que la tuberculosis probablemente proviene de animales marinos.Momias y caballos El hombre que más ha hecho por el avance de la paleogenética es el sueco Svante Pääbo. Su primera meta fue determinar, a través del genoma de las momias, si los egipcios de hoy son parientes del faraón. Durante este proceso, Pääbo inventó una manera de secuenciar tejidos que habían sido parcialmente destruidos por el tiempo...

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