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La quina, el olvidado símbolo patrio

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Por Diego Suárez Bosleman

¿Qué sabe de la quina? Gracias al colegio aprendimos que está en nuestro escudo nacional. Sin embargo, ¿sabía usted que está mal dibujada? Es irónico si se tiene en cuenta que representa nuestra diversidad botánica y que por 300 años salvó innumerables vidas en todo el mundo.Lamentablemente, esta planta y su potencial están siendo olvidados, tanto así que hasta se ha llegado a afirmar que prácticamente se ha extinguido.?La planta de la condesa?Existen varias leyendas sobre el descubrimiento de la quina, a la que no hay que confundir con la quinua. Una de ellas la relata Ricardo Palma en sus tradiciones. Según el escritor, fue un indígena llamado Pedro de Leyva quien en el siglo XVII descubrió de casualidad que beber agua con trozos de este árbol curaba la malaria, conocida en ese entonces como tercianas o cuartanas. El hallazgo fue comunicado a sacerdotes jesuitas, quienes se encargaron de curar a los pacientes en Lima. Entre ellos estaba Francisca Henríquez de Ribera, condesa de Chinchón y esposa de Luis Jerónimo Fernández de Cabrera y Bobadilla, decimocuarto virrey del Perú.Hay que entender que el efecto curativo de la quina ?bautizada como cinchona, en alusión en la condesa? se debe a uno de sus compuestos principales: el alcaloide quinina. Los efectos pueden darse con tan solo remojar en agua fría parte de la corteza del árbol, aunque es más eficaz si se hierve o se pulveriza, explicó a El Comercio Carlos Reynel, docente principal de la Universidad Nacional Agraria La Molina.?Condenada por su fama?La historia señala que la condesa se curó en 1629 y que al regresar a España llevó consigo quina. Al conocer de su potencial médico, la corona española comenzó a monopolizar el comercio de la planta. ?Hay que entender que la malaria o paludismo alcanzó en esa época niveles epidémicos. Hubo una especie de colapso a nivel mundial por brotes en todo el trópico?, declara Reynel.Según este especialista, en el diario del español Hipólito Ruiz ?quien lideró una expedición botánica en el Perú en 1777? se revela que los indígenas eran obligados a trabajar hasta morir extrayendo por completo la corteza de los árboles de la quina, llamado ?oro...

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