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El peso y la densidad, conceptos para describir las cosas

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Vincent

Por tomás ungerDentro de los conceptos básicos que usamos para describir las cosas está el peso. Cuando decimos que algo es pesado, nos referimos a su densidad. Un gran mueble de triplay es liviano ?porque pesa poco para su tamaño? y un pisapapeles de plomo es pesado. En la Tierra, la gravedad convierte la masa en peso; sin embargo, son independientes. Un hombre de 80 kilos tira una pelota de 500 gramos que en trayectoria curva cae al suelo; la distancia depende de la fuerza con la cual la lanzó. Él sigue parado, porque la gravedad impide que se mueva. Si un astronauta en el espacio tira la misma pelota, el efecto será diferente. La pelota saldrá en línea recta a unos 80 km/h y el astronauta saldrá en dirección contraria a menos de 1 km/h. Ambos avanzarán indefinidamente en direcciones opuestas. La masa del hombre y la de la pelota es la misma que tenían en la Tierra, pero sin gravedad no caen ni se detienen. ?Densidad?En la Tierra el peso de un objeto es el equivalente de su masa total. La relación entre su peso y tamaño es la densidad. Un cubo de agua de 10 cm por lado pesa un kilo, porque la densidad del agua es de un gramo por centímetro cúbico. El mismo cubo de plata pesa 10,49 kilos, porque su densidad es 10,49 veces mayor. Un metro cúbico de agua pesa una tonelada, pero de aire a nivel del mar pesa solo 1,48 kilos.Todo lo que flota en el agua tiene menor densidad, pero no el cuerpo humano. Hemos aprendido a flotar y a nadar; sin embargo, nuestra densidad es mayor: 1,01 g/cm3. Los tres elementos más densos de la Tierra son el osmio con 22,59 g/cm3, el iridio con 22,42 y el platino con 21,45. La densidad del oro es de 19,3 g/cm3. Fuera de la Tierra hay objetos mucho más densos. Una estrella enana blanca tiene una densidad de un millón y medio de toneladas por metro cúbico, y medio centímetro cúbico de una estrella de neutrones pesa 5.000 millones de toneladas. ?Mosquito y cafeína?En la estrella de neutrones la materia está tan comprimida que no hay espacio entre los núcleos atómicos; protones y electrones se han anulado y convertido en neutrones, creando el objeto más denso del universo: una estrella del tamaño del Sol reducida a 30 km de diámetro. En la Tierra tenemos densidades y pesos mucho menores. En gramos el peso de una bacteria es una cifra precedida de 12 ceros. Más grande, una célula típica pesa una cifra precedida de 9 ceros. Un mosquito pesa entre 1 y 2 miligramos (millonésimas de kilogramo). Un grano de arena de 2...

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