El perfil de los planetas exteriores

Por Tomás unger

La semana pasada quedamos en describir las órbitas de los planetas exteriores, pero antes de hacerlo quiero cumplir con otra obligación. Una lectora ha reclamado por qué no he explicado qué propósito tiene un satélite en la órbita geoestacionaria, fijo sobre un punto en el Ecuador.La razón es porque se trata de satélites de comunicaciones, que reciben y reenvían señales. Un satélite fijo permite ?tanto a los que envían como a los que reciben? tener antenas fijas. Nuestra antena de Lurín es un ejemplo.Dependiendo del ?pie? del satélite, es decir, de la cobertura de su antena, puede servir en extensas zonas. Pero, ya que hablamos de la ruta geoestacionaria, vale la pena mencionar la más alta de las órbitas donde circulan satélites artificiales: la órbita cementerio.A 300 km sobre la órbita geoestacionaria, o sea, a 36.086 km de altura, se encuentra la órbita llamada cementerio, porque a esa zona se envían todos los satélites que han dejado de funcionar, ya sea porque su período ha vencido o un desperfecto los ha inutilizado. Allí orbitan más despacio, por lo que dejan de ser geoestacionarios, pero no corren el peligro de chocar con ningún satélite operativo o la Estación Espacial Internacional, que están en órbitas bajas.?Los planetas exteriores?Más allá de la órbita cementerio se mueve la Luna, en una elipse que va desde los 362.600 km a los 405.400 km alrededor de la Tierra, a un promedio de 3.740 km/h. Así, en su punto más lejano, el cual coincide con la Luna llena, esta se ubica a poco más de 150 millones de km del Sol. De allí, no hay nada hasta Júpiter, el primero de los grandes planetas. Cuando se acerca más al Sol, Júpiter está a 740 millones de km, y en su punto más lejano está a 816 millones de km.Júpiter es el más grande de los planetas del sistema solar. Tiene un radio de 71.000 km, unas 11 veces mayor que el de la Tierra. Debido a su distancia, su velocidad orbital es mucho menor a la de los planetas interiores, con 47.052 km/h, aproximadamente la mitad de la velocidad del más lento de los planetas interiores, que es Marte. A cambio de eso, demora casi 11,8 años terrestres en dar una vuelta al Sol.El largo año de Júpiter equivale a 4.332 días terrestres. Pero, como está tan lejos del Sol, la menor gravedad le permite girar mucho más rápido, por lo que tiene 10.475 días, y cada uno dura menos de seis horas terrestres. A esa velocidad el gran planeta tiene en el Ecuador una velocidad lineal de 45.000 km/h.Júpiter...

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