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Un ?paciente? de unos 43 millones de años

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Vincent

La Clínica Renal y Oncológica de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH) recibió a un curioso ?paciente?. Su nombre: ?Peregocetus pacificus?; su edad: entre 42 y 43 millones de años. Se trata nada menos que de una extinta y primitiva especie de ballena cuadrúpeda desenterrada en el país. Los especialistas llevaron a cabo tomografías a los huesos fosilizados de este animal.?Es la primera vez en el Perú que se realiza este tipo de exámenes con el objetivo de estudiar fósiles de vertebrados?, le dijo a El Comercio Rodolfo Salas-Gismondi, investigador del laboratorio biogeociencias de la UPCH y jefe del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.Para el experto, este logro abre un sinnúmero de oportunidades para entender la riqueza paleontológica nacional.?Historia deuna evolución?Los cetáceos, como las ballenas y los delfines, son mamíferos marinos. Sin embargo, cuando recién empezaron a evolucionar para adaptarse a la vida acuática ?más o menos 50 millones de años atrás?, eran animales terrestres que pertenecían al grupo de los artiodáctilos, como también lo son los hipopótamos, cerdos, camélidos y cérvidos.Este proceso evolutivo se produce entre Asia y África, en un mar de aguas muy poco profundas que existía en la región, conocido como Mar de Tetis.?Cuando estos primitivos artiodáctilos se convierten en especies parcialmente acuáticas, empiezan a migrar a través de los mares, de los océanos, y llegan, por ejemplo, a Norteamérica?, explica Salas-Gismondi.?Reliquia paleontológica nacional?Fue en el 2010 cuando el paleontólogo Mario Urbina encontró en el desierto de Ocucaje, cerca de la playa Media Luna, los restos fosilizados del ?Peregocetus pacificus? en perfectas condiciones. Antes de su hallazgo, no se tenían registros de cetáceos cuadrúpedos tan antiguos fuera de Asia o África.Hay que tener en cuenta que en aquella época, África y Sudamérica ?que era una isla? estaban más cerca, y esa proximidad pudo ser clave para la migración de la especie.A pesar de que este animal tenía la capacidad para nadar largas distancias...

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