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?La órbita terrestre ya está saturada de basura espacial?

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Vincent

Por BenjamínBastidaDesde que comenzó la carrera espacial en los años 50, se han lanzado unos 5.250 cohetes al espacio y puesto en órbita cerca de 7.500 satélites. Como si se tratara de residuos en el mar, estas máquinas ?ya sin funcionar? se acumulan alrededor de la Tierra. Monitorear estos restos, llamados basura espacial, y reducir su peligrosidad es parte de la labor de Benjamín Bastida, ingeniero español de la Oficina de Basura Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA). ?¿Qué es exactamente la basura espacial?Es cualquier objeto hecho por el hombre que está en el espacio sin ningún uso. Por ejemplo, satélites viejos, etapas superiores de los cohetes y fragmentos producidos por colisiones o explosiones. Incluso las partículas de pintura que se desprenden de estas máquinas son consideradas basura espacial.?¿Dónde está el peligro?El riesgo principal está en órbita. Hay satélites operativos que podrían chocar con la basura espacial. Si esto ocurre, la colisión ocasionaría más desechos o que el satélite deje de funcionar. De cualquier modo, se pierde una gran cantidad de dinero y trabajo. Imagínate perder un satélite de 300 millones de dólares. ?¿Ya han ocurrido este tipo de accidentes?Hubo en el 2009 una colisión entre satélites. Uno estaba controlado y el otro no. El choque generó más de 3.500 fragmentos. Este único incidente hizo que aumentáramos en 15% y 20% la cantidad de maniobras para evitar que los satélites impacten con basura espacial. Ha habido otras colisiones, pero no han sido tan grandes como esta. Se ha visto más explosiones, alrededor de 250.?¿El riesgo también está presente para la Tierra?La probabilidad de que caiga basura espacial sobre una persona es mínima. Prácticamente imposible. No ha ocurrido en los 60 años que llevamos lanzando objetos al espacio. Y es que la mayor parte de estas máquinas se destruye al reingresar a la atmósfera terrestre.?¿Se puede prevenir que estos objetos caigan en zonas pobladas o a veces es cuestión de suerte?Cuando los objetos grandes vuelven a la Tierra, lo que se hace es un reingreso controlado; es decir, se redirecciona para que caiga en el Océano Pacífico. Cuando se trata de basura espacial que no puede ser controlada, pues en parte interviene la suerte para que no caiga en una zona poblada y, como dije antes, suele desintegrarse al reingresar a la Tierra. ?Hace poco cayó este tipo de restos en el Perú…Se trató de la bajada de la tapa superior de un cohete...

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