Los operadores de petróleo están nerviosos y obsesionados con el riesgo de Venezuela

Por Ajay Makan. Corresponsal de Petróleo y GasDespués de un año de interrupciones imprevistas al suministro de petróleo de Libia a Nigeria, crece el optimismo de que el 2014 será un año de bonanza luego de un acuerdo histórico acerca del programa nuclear de Irán.Pero dentro de la industria del petróleo, los nerviosos operadores están cada vez más obsesionados con una nueva fuente de problemas de suministro: Venezuela. En semanas recientes, Nicolás Maduro, que fue elegido para suceder a Hugo Chávez como presidente en abril, ha asumido nuevos poderes en un intento de reanimar la economía, y ha lanzado una ofensiva contra lo que él considera especulación por parte de las compañías. La inestabilidad política amenaza con afectar la producción de PDVSA, la compañía petrolera estatal, la cual es la principal fuente de ingresos de exportación y la vaca lechera del régimen. En un informe sobre la semana pasada que fue principalmente alcista acerca de los suministros, los analistas de Citigroup consideraron a Venezuela como ?probablemente el principal riesgo al mercado petrolero en el 2014, fuera de la región del Medio Oriente y el norte de África?. ?El régimen actual parece cada vez más inestable, con una inflación galopante, escasez de comida y de otros artículos de primera necesidad. En caso de un golpe de Estado, la producción del país podría colapsar como sucedió en el 2002 (cuando los trabajadores de PDVSA se fueron a huelga)?, añadieron los analistas. La creciente inestabilidad de Venezuela se discutió ampliamente en una conferencia de la industria petrolera la semana pasada en México, según sus participantes. Las preocupaciones giran en torno a dos escenarios. Uno de ellos se centra en que las elecciones municipales en diciembre pudieran desencadenar la desobediencia civil, lo cual animaría a elementos opuestos al régimen dentro del Ejército a actuar para asegurar las calles. Cualquier golpe de Estado podría llevar a los chavistas a orquestar un cierre de la producción de PDVSA. La segunda preocupación es más prosaica: el dinero. Desde el 2007, China se ha encargado de prestarle a Venezuela más de 40 mil millones, lo cual ha ayudado a mantener a flote la economía del país. Pero los operadores consideran que PDVSA está teniendo problemas para suministrar los más de 300.000 barriles diarios de...

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