La muerte de Manuel Pardo

Por Carmen Mcevoy. HistoriadoraEl sábado 16 de noviembre de 1878, minutos después de las dos de la tarde, Manuel Pardo descendió de un coche frente a la entrada principal del Senado. Venía de la imprenta de El Comercio, donde se detuvo a corregir las pruebas del último discurso que pronunció un día antes en la Cámara. El teniente coronel Lorenzo Bernales recibió al senador y ex presidente de la República en la puerta del recinto congresal. Debido a su investidura, un destacamento del batallón Pichincha le presentó armas. Al darse la voz de descanso, el sargento Melchor Montoya descargó su rifle contra el legislador a menos de cuatro metros de distancia, y lo hirió mortalmente por la espalda. En su agonía ?que se prolongó por más de una hora? Pardo estuvo acompañado por su hijo Felipe y un grupo de civilistas. Conscientes de que la herida era mortal, se llamó a un sacerdote para que le administrara la extremaunción. Mientras el asesino, un joven de 22 años, era capturado. En el juicio que se le siguió, el sargento Montoya declaró ser un lector asiduo del diario ?La Patria?. Fue por este medio que se enteró de las reformas militares que Pardo defendía y que perjudicarían tanto a él como a sus camaradas de armas. El 15 de agosto de 1874, el periódico de oposición ?La Mascarada? publicó una caricatura que cubría una página entera e iluminada a todo color. En ella se veía al presidente Pardo ingresando al Senado rodeado de su gabinete. Todos, incluso el primer mandatario, vestían togas a la usanza romana.La composición gráfica era altamente simbólica. Hacia la izquierda del pórtico senatorial, se levantaba sobre un pedestal representando a Pompeyo la estatua del general Prado. A un costado revoloteaba una bandada de supuestos ángeles...

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