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Mitos de la automatización

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Vincent

A medida que las economías reabren, la escasez laboral empeora. En Estados Unidos, el número de vacantes no cubiertas nunca fue tan alto (9.3 millones).

En Europa, un creciente número de empleadores se queja de lo difícil que es encontrar personal. Los debates sobre el tema se han centrado en la política del bienestar y la disrupción económica, pero el fenómeno tiene una lección más profunda: nos dice algo sobre los mitos de la automatización.

Muchos economistas han asegurado que una ola de robots mata empleos está arrasando el mercado laboral. El FMI señala que la pandemia "está acelerando un desplazamiento de empleo desde sectores más vulnerables a la automatización". ¿Pero puede estarse creando un ejército de trabajadores excedentarios pese a que los empleadores se quejan de que enfrentan un déficit laboral?

Los economistas tienen motivos para creer que la automatización aumentará.

Las recesiones suelen inducir a las empresas a adoptar más robots, en parte porque el empleo se encarece las ventas caen pero no los salarios. En una pandemia, los CEO tienen un incentivo extra para automatizar tareas, como muestra un estudio del FMI. Las máquinas no requieren distanciamiento social ni se enferman. Además, gracias a los estímulos de los gobiernos, las empresas han acumulado efectivo que ahora podrían usar en robótica o software de inteligencia artificial.

El debate tiene mucho de especulación y anécdotas, pero poco de evidencia. Según algunas investigaciones, el año pasado los empleos automatizables desaparecieron en grandes cantidades, pero es difícil separar el efecto del cambio tecnológico y el de los confinamientos. El PBI de Estados Unidos está cerca de su nivel prepandemia, aunque emplea a 7 millones de personas menos. Algunos dicen que esto muestra que la economía puede funcionar con menos personas.

Pero simplemente podría significar que la productividad per cápita ha aumentado, quizás debido a aspectos no muy bien entendidos como el teletrabajo. Muchos que se mantienen al margen obtendrán empleo a medida que el temor al virus se desvanezca, lo que elevará la producción por encima de sus niveles prepandemia.

La escasez laboral no es lo único que debilita el argumento de la ola de robots mata empleo. En Estados Unidos, los salarios de los trabajadores peores pagados de quienes se piensa son muy vulnerables a la automatización, son los que más crecen, en contraste con lo ocurrido tras la crisis financiera. A partir de una metodología de...

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