La madre de todos los TLC

Por Iván Alonso. Economista

Si no se presentan obstáculos imprevistos, antes de fin de año el Parlamento Europeo ratificará el Tratado de Libre Comercio entre el Perú y Colombia, por un lado, y la Unión Europea, por otro. Como señales de apertura comercial y respeto a la inversión extranjera, los TLC ?desde que se firmara el primero, con Estados Unidos, en abril del 2006? han cumplido un papel importante. Pero vistos estrictamente como políticas de comercio exterior, son inferiores a lo que podríamos considerar su versión más comprensiva y radical: la eliminación unilateral de los aranceles.

La negociación del TLC con Estados Unidos tomó tres años y pasaron otros tres antes de que entrara en vigor; con la Unión Europea llevamos ocho años negociando. ¿Qué es lo que toma tanto tiempo negociar? Un tratado de libertad comercial debería ser sencillísimo de negociar: ustedes no nos cobran aranceles y nosotros a ustedes tampoco. Pero no es así. Los negociadores se pasan ronda tras ronda discutiendo sobre productos ?sensibles? y plazos de desgravación que pueden extenderse diez o quince años o aun más, en lugar de abrir efectivamente las fronteras comerciales desde el primer día. Parecería, en la práctica, una negociación orientada a preservar rezagos de proteccionismo para algunos productos privilegiados.

El argumento que sustenta este tipo de negociaciones es el de la reciprocidad. Abrimos nuestro mercado a los productos de otros países a condición de que ellos abran los suyos a los nuestros y en la medida en que los abran. Ese mismo argumento deja entrever que la motivación principal de los TLC ?y así se han vendido políticamente? es la de hacer crecer las exportaciones, y no la de ofrecer mayor variedad de productos y mejores precios a los consumidores, que debería ser la finalidad de...

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