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La lección que debemos aprender de Taiwán

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Vincent

Por tomás ungerCada vez que ocurre un terremoto en la costa del Pacífico recordamos que vivimos en el Cinturón de Fuego. Este va del sur de Chile, por toda la costa oeste de las Américas, hasta Alaska, pasa por las islas Aleutianas, la península de Kamchatka, Japón, Taiwán, Filipinas y Nueva Zelanda. A lo largo de ese cinturón, continentes e islas montan sobre las placas tectónicas del fondo marino, que avanzan por subducción. En algunos casos, la velocidad, sumada a los continentes y a las placas ?que van en sentido contrario y friccionan?, es casi 10 centímetros al año. Como el avance no es continuo, frecuentemente se produce en grandes saltos, que resultan en terremotos y dan origen al vulcanismo. Desde el sur de Chile hasta Nueva Zelanda hay volcanes. Alrededor de un 90% de los terremotos del mundo, y un 81% de los mayores, ocurre alrededor del Cinturón de Fuego. Del 5% al 6% de lo restante se produce a lo largo de una extensa faja que va desde Java hasta el Atlántico Norte, y pasa por los Himalayas y el sur de Europa. ?Zona de desastre?La isla de Formosa, hoy Taiwán, está en el Cinturón de Fuego sobre la placa de Eurasia, que monta sobre el fondo marino de la placa de las Filipinas, avanzando a 8 centímetros al año. Taiwán, como muchas otras islas, es resultado del levantamiento del zócalo de la placa continental por subducción del fondo marino. Es una pequeña isla de solo 36 mil km2, densamente poblada. Posee unos 23 millones de habitantes, 650 por km2. A las tres de la mañana del martes 6 último se produjo en el extremo suroeste de la isla un terremoto de grado 6,4 en la escala magnitud de momento (Mw)y 7,7 en la escala de Mercalli. Ocurrió a solo 23 km de profundidad y a 28 km de la ciudad de Pingtung, donde murieron unas 117 personas, casi todas de un solo edificio.?Sistema de clasificación?Aquí cabe aclarar qué miden las escalas mencionadas. La escala de Mercalli, creada en 1906, no está basada en principios de física, mide solo las consecuencias del terremoto. Va de I (que no se siente) a XII (destrucción total). En 1930, Charles Francis Richter creó una escala logarítmica de base 10 para la amplitud de las ondas sísmicas, en la cual cada grado era mayor en una potencia de 10. En 1960 la escala de Richter fue reemplazada por la llamada magnitud de momento. Esta también es una escala logarítmica ?de 10 a la potencia 1,5? que mide la energía liberada. En ella, 2 grados corresponden a un momento de 101,5 (32 veces más). En el caso...

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