El invierno eléctrico
| Autor | Carlos Gomero Rigacci |
Winter is coming" es una frase tomada de una famosa serie que anuncia tiempos difíciles, algo que bien puede calzar para describir lo que ha ocurrido en los últimos meses y en especial en las últimas semanas en el sector eléctrico.
Si bien desde hace varios años se habla de una "sobreoferta" o de una holgura de capacidad que permitía cubrir la demanda futura con cierta suficiencia, era conocido que buena parte de esta capacidad no estaba compuesta por centrales de bajo costo de producción (renovables no convencionales, hidroeléctricas y térmicas a gas natural), sino más bien por centrales caras que usan diésel y otros derivados del petróleo. Era conocido también que, aunque no había amenaza de una crisis de abastecimiento (racionamientos), sí enfrentaríamos eventualmente una crisis de precios.
El mercado eléctrico a veces se presenta como especial a partir de sus características físicas, pero en el fondo es tan predecible como cualquier mercado menos sofisticado. Por ejemplo, era predecible que a un periodo de precios particularmente bajo (como el que existió entre el 2016 y 2021 el periodo de la "sobreoferta") vendría una disminución de incentivos para nuevos proyectos y que esto ocasionaría irremediablemente precios altos en algún momento. Algo de esto está pasando hoy: debido a El Niño, las lluvias se retrasaron y entramos al 2023 con una menor disponibilidad hídrica. La importancia de nuestra siguiente fuente de generación disponible el gas natural, se hizo crucial, pero resulta que la infraestructura de abastecimiento de este insumo debía entrar en mantenimiento entre julio y agosto. A esta menor producción hidroeléctrica de tipo estructural ya esta indisponibilidad coyuntural de gas natural, se sumaron algunos otros eventos, como la salida de operación de algunas centrales.
Producto de ello, y de la forma en que se determinan los precios en el mercado eléctrico, los denominados costos marginales (precios spot) llegaron a niveles históricos. En el año 2023, pasamos de tener precios promedio mensuales de US$ 30 MWh a US$ 90 MWhen junio y US$ 150 MWh en julio con picos de hasta US$ 270 MWh. Este nivel de precios no se veía desde el 2008, año en el que se hizo costumbre despachar diésel debido a restricciones en la transmisión y en la cadena de abastecimiento de gas natural.
Nótese que aquí hablamos de los precios spot, es decir, de los precios del mercado...
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