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La increíble importancia del sistema métrico

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Vincent

Por tomás unger

En diciembre de 1998, una sonda espacial de 338 kilos fue lanzada por la NASA. Era el Mars Climate Orbiter, que salió rumbo a Marte para estudiar su atmósfera. Pero en setiembre de 1999 se perdió toda comunicación y el orbitador se desintegró al llegar a su destino. Tras meses de investigación se descubrió que la pérdida se debió a que en el software habían confundido medidas inglesas con métricas: libras por pie en lugar de kilos por metro. Sorprendentemente, no se trata del único caso en que medidas antiguas malogran operaciones.Doscientos veinte años después de ser propuesto, y 143 años de ser aceptado internacionalmente, el sistema métrico aún no es aceptado en todo el mundo. Tres países no lo tienen como sistema oficial: Liberia, Myanmar (anteriormente Birmania) y EE.UU. Aun así, todas sus entidades científicas y la gran mayoría de las empresas de comercio exterior lo usan. Sin embargo, todavía ocurren errores como el del Mars Orbiter que cuestan cientos de millones.?Una idea revolucionaría?La implantación del sistema métrico tomó más de 100 años. Fue propuesto por primera vez durante la Revolución Francesa. En 1793, el calendario revolucionario consistía en días de 10 horas con 100 minutos y por horas con 100 segundos por minuto. Obviamente, la decimalización del tiempo no prosperó. También fue propuesta la decimalización de las medidas de longitud, volumen y peso. La de longitud, bautizada metro, debía basarse en una manifestación natural, y optaron por una diezmillonésima de la distancia entre el Polo Norte y el Ecuador.Para medir la distancia exacta fueron enviados astrónomos franceses, uno a Dunkerque y dos a Barcelona, ciudades a nivel del mar. Su trabajo era medir por triangulación el largo del meridiano que pasa por París desde el Polo Norte hasta Ecuador. Esta operación, que debió durar dos años, duró siete. Aun así, es admirable que lo lograran dado el caos de esos años.?El metro?Determinado el metro, se instalaron líneas grabadas en mármol en 200 lugares de París. Todavía quedan algunas, como la que vi en la Rue Bonaparte. Después de la Revolución, Napoleón trató de implantar dicho sistema en toda Francia, que tenía más de 200 mil diversos de estos. Pero en 1812 abandonó aquel proyecto, aunque se siguió enseñando en los colegios.El sistema métrico volvió a ser implantado por Luis Felipe I. Para comparar productos industriales y resultados científicos se necesitaban medidas comunes, como el metro y el...

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