Nikolái Vavilov: El hombre de las semillas

Por Martha Meier M Q. *A Nikolái Vavilov (1887-1943) le debemos que el perfeccionamiento de la agrobotánica se reconozca como base de la seguridad alimentaria. Ute Eberle en la revista ?Geo? escribe: ?Un cuarto de siglo después de su muerte aún se cultivaban cuatrocientas variedades surgidas a partir de su colección inicial, entre ellas, garbanzos resistentes a la sequía y trigo con período de maduración temprana. Gracias al superior rendimiento de estos granos, disminuyó el número de hambrunas en las repúblicas soviéticas?. ¿Vavilov recibió honores en vida y murió en olor de multitudes? No, que va. Fue perseguido, encarcelado y se le mató de hambre: una víctima más ?la historia está llena de ellas? de la intolerancia, la maldad y la envidia de quienes profesan el pensamiento único, esas pandillas compuestas por mequetrefes de toda laya que, desde hace mucho, quieren apoderarse de todos los campos del saber. Desde muy joven se preocupó por las hambrunas que, cada tanto, asolaban su país y aniquilaban a miles de empobrecidos campesinos. Con esa preocupación llegó al Instituto Agrícola de Moscú donde se familiarizó con las investigaciones del monje y naturalista Gregor Mendel (1822-1884) y sus leyes de la herencia (lo que luego conoceríamos como genética). Vavilov intuyó que la clave para erradicar el hambre estaba en combinar diferentes variedades de plantas alimenticias para hacerlas más resistentes y rendidoras. Recorrió el planeta buscando las especies más nutritivas y esbozó su teoría de los centros de origen, o lo que es lo mismo: las regiones donde se originaron las especies de cultivo, su...

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