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El fascinante Dr. Villalobos

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Por Roxanne Cheesman. Historiadora económicaAlgunas circunstancias o personajes sintetizan las actitudes y conductas sociales que se repiten en nuestra sociedad: envidia, apetitos, desinformación. Uno de estos casos es el médico Baltazar de Villalobos.Nacido en 1754, Villalobos fue un médico criollo de San Marcos. Cercano a Hipólito Unanue y al círculo ilustrado de Lima, cobró fama al controlar una epidemia de tabardillo que había matado a muchos esclavos en Huaral en 1796. Aislando a los enfermos, sangrándolos durante 20 días, aplicándoles laxantes y una poción a base de quina, logró dominar la peste. En 1800 publicó sus hallazgos en un libro que fue comentado por los especialistas en Europa.En 1804 Villalobos pidió permiso al virrey Avilés para experimentar con un grupo de leprosos del Hospital San Lázaro a los que entonces se encerraba de por vida sin más tratamiento que el consuelo espiritual y algunas pomadas para aliviar los síntomas. El virrey accedió a entregarle 13 pacientes de aspecto monstruoso, algunos encerrados por décadas, con rostros deformes, extremidades elefantiásicas, tumores, costras y secreciones pestilentes. Cuatro días después, para general asombro, los primeros pacientes tratados respondieron positivamente, y al cabo de 5 semanas fueron presentados casi sanos. Ante la crítica de sus envidiosos colegas, Villalobos pidió que un comité de médicos supervisara su trabajo y continuó con los demás enfermos que, salvo uno que murió por otras causas, fueron declarados sanos por el comité. En Lima comenzó a decirse con orgullo que un médico peruano había logrado vencer la maldición bíblica, comparándolo con Jenner que, en 1796, había aplicado la vacuna de la viruela en Inglaterra.Ante tal éxito, el virrey nombró a Villalobos director del hospital, asignándole un sueldo anual de mil pesos.Pero con ello dejaba de lado a la iglesia y a las cofradías...

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