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Extraña capacidad cognitiva del pulpo

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Por Tomás unger

Cuando el documental sudafricano ?Mi maestro el pulpo? ganó un Óscar este año, muchos espectadores supieron por primera vez que los pulpos son animales excepcionalmente inteligentes y sofisticados. Esto es algo que biólogos marinos y etólogos (que estudian el comportamiento animal) ya conocían.El pulpo es un animal muy desarrollado que evolucionó por una rama distinta a los mamíferos. Su aspecto y su funcionamiento son tan diferentes a cualquier criatura terrestre que muchos, al verlo fuera del mar, pensarían que se trata de un ser extraterrestre.Para comenzar, el pulpo no tiene patas sino tentáculos. Tiene tres corazones, uno central y dos menores junto a las agallas, que extraen oxígeno del agua salada. La sangre de cualquier animal terrestre usa hemoglobina ?un compuesto con base en hierro? para transportar oxígeno. El pulpo hace eso a través de la hemocianina, una proteína que tiene como componente principal el cobre, que le da sangre azul.?Evolución temprana?Como hemos visto anteriormente, la vida en nuestro planeta evolucionó a partir de organismos unicelulares como las algas verdiazules. En el árbol de la evolución, los reptiles y los mamíferos se separaron hace relativamente poco.El punto de divergencia con los pulpos se dio antes de que siquiera existan animales propiamente dichos. Nuestro ancestro común es dos veces más antiguo que los dinosaurios; se remonta al período Cámbrico, hace unos 540 millones de años. Fue la llamada explosión cámbrica en la que empezaron a evolucionar diferentes formas animales, los distintos filos evolutivos.En la taxonomía o clasificación científica de especies, los pulpos pertenecen al filo de los cefalópodos (del griego ?céfale?, que significa ?cabeza?, y ?podos?, que quiere decir ?pies?). El ancestro común de los cefalópodos se separó primero de otros moluscos, especies animales más simples como choros y conchas de abanico, y después siguió un curso diferente al ancestro de los caracoles. Todo esto mucho antes de que el primer pez o reptil incursionara fuera del agua.Los cefalópodos y moluscos son invertebrados que nunca desarrollaron huesos o esqueleto que les diera un eje central o columna vertebral. Las formas tempranas de los cefalópodos se parecen más a los nautilos, cuya concha espiral y múltiples tentáculos pequeños en la apertura de esta evocan la imagen de un cangrejo ermitaño antes que un pulpo.Este diseño les dio supremacía en los mares por varios millones de años, ya que...

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