?La estadística es crucial para llegar a Marte?
Por Peter Parker
Su nombre nunca pasa desapercibido. Es la consecuencia de llamarse Peter Parker. Pero se podría decir que ?al igual que su contraparte de los cómics? su trabajo es algo heroico. Y es que este profesional de 63 años es jefe del grupo de ingeniería estadística de la NASA. Y aunque puede sonar poco interesante, su labor ayuda a reducir los riesgos de fracaso de una misión espacial. Recientemente estuvo en el país como parte de la III Conferencia Internacional de Calidad y Estadística Aplicada de la Universidad de Piura.?¿Qué hace un ingeniero estadístico?La gente piensa que mi trabajo es estar en un cubículo rodeado de números. No es así. El ingeniero estadístico se encarga de convertir una gran cantidad de datos en decisiones precisas. Es decir, reducimos la incertidumbre. Es un proceso en el cual se interpreta la información, se valora la calidad de los datos, su origen y su aplicación.?¿Cuál es su aplicación en la NASA?Empleamos la estadística para planear estratégicamente los estudios que evalúan el comportamiento de distintos sistemas durante una misión espacial. Por ejemplo, participé en un proyecto de desarrollo de un sistema de motor cohete. Junto con un equipo multidisciplinario tuvimos que estimar cuánto giraría el cohete durante su lanzamiento y diseñar un método que contrarrestara ese giro. Para esto, tomamos uno de los dos motores de un antiguo transbordador y lo usamos con una configuración nueva.?Es una labor con riesgos constantes.Muchos. Pero el principal es la pérdida de vidas humanas, de astronautas. He trabajado en proyectos donde el transbordador espacial estaba sentado en la plataforma de lanzamiento y esperando la decisión sobre si era seguro o no poner a los astronautas a bordo para despegar. El riesgo nunca es cero. Hay muchas formas de tomar decisiones: por experiencia, por instinto, etc. Pero ese tipo de argumentos no son aceptables cuando la vida de una persona está en juego. Por eso debemos superar con eficiencia esos riesgos, mediante información, para poder tomar la decisión más objetiva.?Datos precisos pueden ser la diferencia entre el fracaso y el éxito.Si ves la historia de la NASA, sabrás que hemos tenido errores espectaculares. Algunos de ellos sucedieron por fallas en la estadística. Somos una organización de investigación, hacemos cosas que nadie ha hecho antes. Por eso nunca ponemos toda nuestra confianza solo en los datos. La información tiene que pasar por proceso de análisis profundo y...
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