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Envejecimiento prematuro permitiría explorar la fuente de la eterna juventud

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Por elmer huertaEspecialista en salud pública@drhuertaLos seres vivientes somos organismos complejos, en los que la unidad fundamental de la vida es la célula. El conjunto de estas unidades básicas forma los tejidos, los que a su vez se agrupan en órganos, y estos en sistemas (circulatorio, respiratorio, digestivo, etc.). Desde el punto de vista de la diaria percepción y el sentido común, los seres humanos nos damos cuenta de que estamos envejeciendo cuando nuestros órganos, y por tanto nuestros sistemas, van debilitándose. Otros indicadores de vejez son: dolor en la rodillas, por el desgaste de las coyunturas (osteoartritis); nuestra piel ya no tiene la lozanía y la juventud de antaño; pérdida de cabello; o que nuestros pulmones, cerebro, corazón o riñones ya muestran signos de deterioro.Pero desde el punto de vista biológico, el envejecimiento no ocurre en los órganos sino en la unidad fundamental de la vida, que es la célula. Por lo que cualquier intento de frenar el envejecimiento del organismo debe primero entender el proceso de envejecimiento celular. Solo cuando entendamos cómo envejecen las células, podremos entender el envejecimiento de los tejidos y los órganos.La semana pasada se publicó un interesante estudio en el que se abre toda una nueva avenida de investigación en el proceso del envejecimiento humano, una visión que no solamente agrega una nueva teoría del deterioro celular, sino que también permite especular con la idea de que ese proceso puede ser manipulado.Investigadores del Instituto Salk en California (EE.UU.) y de la Academia China de Ciencias han encontrado que los cambios en la composición química de ciertos ?paquetes? de ADN, que se encuentran dentro del núcleo de la célula, tiene mucho que ver con el proceso del envejecimiento. Pero más importante, han demostrado que la manipulación de esos ?paquetes?, ha hecho que una célula normal envejezca más rápido. De esta manera, se abre la posibilidad de que el fenómeno contrario, es decir, el frenar o revertir la vejez, pueda ser también una realidad.Es importante primero entender que, desde el punto de vista de su función, el ADN que se encuentra dentro del núcleo de la célula no presenta el mismo nivel de actividad. Mientras que ciertos ?paquetes? de ADN (eucromatina) están ?en plena actividad?, hay otros ?paquetes? (heterocromatina) que están ?en reposo?. El síndrome de Werner Este es un raro desorden genético en el cual un niño crece normalmente hasta que alcanza la...

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