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Economía política de la felicidad

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Vincent

Por Profesor emérito de la Universidad del Pacíficoen base a encuestas realizadas durante los últimos 30 años, una novedosa área de la ciencia económica ha detectado una serie de factores que influyen en la felicidad de los ciudadanos, tema que en estas fiestas de fin de año nos debería inducir a reflexión. Un punto básico de partida es el que se conoce como umbral de ingresos. Según esta hipótesis, el bienestar nacional alcanza su máximo cuando las personas llegan a cierto nivel promedio de ingresos por habitante que se ubicaría en alrededor de US$22.000 anuales. A partir de ese límite, un aumento en los ingresos ya no contribuiría a incrementar la felicidad (sucedió en 1957 en Estados Unidos y en 1973 en Japón). Una explicación de esa paradoja se atribuye al hecho de que, a medida que aumentan los ingresos, se incrementan también las aspiraciones materiales y las expectativas políticas de los ciudadanos. Si estas aumentan a mayor ritmo que los primeros ?como ha sido el caso en los últimos años? se genera frustración y malestar, reduciendo el bienestar subjetivo. Otra hipótesis que deriva de las encuestas mide el impacto negativo de las externalidades: contaminación ambiental, congestión del tráfico, drogadicción, alcoholismo, delincuencia, epidemias, corrupción de los poderes públicos, etc. Una tesis adicional de los ?felicitólogos? es conocida como el ?efecto adaptación hedónica?. Esta dice que las personas que, por ejemplo, ganan una lotería, poco tiempo después ?de seis meses a un año? regresan plena o parcialmente a su nivel de bienestar subjetivo anterior, determinado por la genética y la personalidad del individuo en cuestión. Una adaptación similar ocurre cuando se sufre una experiencia negativa: divorcio, viudez, encarcelación, desempleo e incluso ante graves discapacidades repentinas como la paraplejia o la sordera. Otra teoría para explicar el bienestar subjetivo de personas y familias es la del ingreso relativo. Esta se deriva de la comparación interpersonal de niveles de vida respecto a sus ?grupos de referencia?. Esa especie de escrutinio público, teniendo en cuenta la creciente desigualdad en la distribución de la riqueza, deteriora el bienestar subjetivo. Finalmente, el aspecto más importante de estos estudios tiene relación con los bienes relacionales. Esta teoría afirma que las relaciones interpersonales (tales como familia, amigos, compañeros de trabajo o de la escuela) y la...

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