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El dilema ético de crear embriones sintéticos

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Por Tomás ungerUna publicación científica de la Universidad de Cambridge (Inglaterra) ha dado una noticia que presagia un futuro de incógnitas. Ha informado que inyectando dos tipos de células embrionarias (células madre) de ratones a un cultivo, se ha logrado que estas se organicen para formar un embrión de ratón. Por su parte, un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard (EE.UU.) ha publicado un reportaje en la revista especializada ?eLife? anunciando que la ingeniería genética ha alcanzado la capacidad de hacer un embrión sintético. Aquí cabe aclarar que sintético ?en este contexto? no implica materiales diferentes a los originales, sino se refiere al proceso: la creación de un embrión sin óvulo ni espermatozoide. ?¿Qué es??Se trata de un paso más allá de la fertilización in vitro. Se ha demostrado que se puede ensamblar células madre pluripotentes ?que pueden generar la gran mayoría de tejidos del organismo? para formar estructuras similares a las de un embrión. Eso permitiría construir con ingeniería genética diversos tejidos de un organismo maduro. Si bien el paso para crear un embrión completo está todavía lejos, ya se habla de la posibilidad de formar tejidos más complejos a partir de las células madre. Un ejemplo sería un órgano como el hígado, y eventualmente un corazón. En todo caso, se trata de tejidos, por el momento de ratones, pero el procedimiento es aplicable a órganos humanos. ?¿Para qué? ?En su informe, los científicos de Harvard han bautizado a este nuevo tipo de organismo como entidades sintéticas humanas con características embrionarias (Sheefs, por sus siglas en inglés). Aunque por el momento estos tejidos son simples, se prevé que en el futuro serán cada vez más complicados, lo que permitiría probar en ellos una serie de nuevos tratamientos para enfermedades. En el estudio mencionan el cáncer y la diabetes, adelantando pruebas que se pueden hacer en tejido sintético pero no en el cuerpo humano. Otro uso a más largo plazo sería para trasplantes. Si se toman las células madre de un paciente para con ellas crear un órgano, se elimina la posibilidad de un rechazo. Además, la posibilidad de crear órganos presenta un nuevo panorama para el futuro de trasplantes.?¿Por qué no??Cuando en 1970 los fisiólogos de la Universidad de Cambridge lograron fertilizar un óvulo humano y mantenerlo vivo por dos días, se inició un debate sobre las implicancias éticas. Los científicos de Cambridge lograron que los...

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