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La crisis en la polinización

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Vincent

Por TomÁs ungerDivulgador científicoEn el mundo se consumen casi tres millones de toneladas de almendras, de las cuales más del 60% viene de California, y es su principal producto de exportación. En el 2006, la producción de almendras de California entró en crisis debido al colapso de las colonias de abejas, que se usan para polinizar los almendros. Hasta ahora no se sabe a ciencia cierta cuál fue la causa que inició este colapso, el que aún no ha sido detenido. Parecen ser más de una las causas, incluyendo posiblemente un hongo, y no todas las especies de abejas, de las cuales hay 20.000, están afectadas. Sin embargo, la llamada crisis de los almendros ilustra la importancia de los polinizadores. La polinizaciónDesde hace unos 160 millones de años, cuando aparecieron las primeras angiospermas (del griego ?angio?, envoltura; ?esperma?, semilla), plantas con flores, su reproducción depende de la polinización. El polen (elemento masculino) debe llegar al órgano femenino de la planta para producir frutos y mantener la especie. Durante el tiempo trascurrido desde la aparición de la primera flor, las angiospermas han desarrollado diversas estrategias para asegurar que la polinización se llevará a cabo. Algunas recurren al viento, otras tienen ambos órganos (polen y receptor) cerca, pero la mayoría recurre a un vector que transporta el polen. Puede ser un insecto, como la abeja; un ave, como el picaflor; o un mamífero, como el murciélago. En algunos casos es un reptil. La gran mayoría de las angiospermas cuenta con algún bicho que asegura su reproducción. Para lograrlo han desarrollado una variedad asombrosa de características. Hay flores que marcan sitios para insectos visibles solo a su vista ultravioleta. Otras ofrecen néctar o un olor que simula sus feromonas sexuales. Los polinizadoresLas diversas estrategias han evolucionado de acuerdo con los sistemas ecológicos en los cuales han prosperado las plantas. Además del viento, la mayoría cuenta con vectores activos que dependen de ellas para su sustento. Tal vez el mejor ejemplo sean las más 20.000 especies de abejas, que han desarrollado una fisionomía que asegura el transporte del polen y a su vez dependen para su supervivencia del alimento que les brindan las flores. Un caso de total dependencia mutua. Los picaflores hacen algo similar, y miles de especies de insectos y aves transportan el polen y fertilizan las plantas angiospermas. Enumerar los insectos polinizadores requeriría más de una...

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