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Las células madre y la esclerosis múltiple

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Vincent

Por TomÁs ungerDivulgador científicoMás de dos millones y medio de personas sufren hoy esclerosis múltiple (EM), clasificada como una enfermedad para la cual no existe cura. Ni siquiera hay la certeza de cuáles son los factores que la causan. La EM es una enfermedad en la cual ?se cree que a causa de una infección? el organismo reacciona con un ataque del sistema autoinmune a la mielina (funda aislante que cubre los nervios). Sin protección, los nervios sufren deterioro y afectan el sistema nervioso central.Las consecuencias varían grandemente, pero en todos los casos ocasionan gran daño y, eventualmente, la muerte. Dependiendo de cuáles son los nervios atacados, la EM puede ocasionar parálisis, ataxia, disfunciones del cerebro y una gran variedad de síntomas, ocasionados por fallas en el sistema nervioso central. Las escleras (placas o lesiones causadas por la destrucción de la funda de mielina) pueden producirse tanto en el cerebro como en la médula espinal. Gemelos e higieneDescrita por primera vez en 1868 por el doctor Jean Martin Charcot, la EM viene siendo estudiada desde hace más de un siglo. Se ha llegado a establecer algunas características de su distribución. Es más común a medida que uno se aleja del ecuador, y en mujeres se da el doble de casos que en hombres. Ciertas etnias, como los nativos estadounidenses y canadienses, los lapones (sami) y los maoríes de Nueva Zelanda, aunque todos muy alejados del ecuador, son menos propicias a la EM. Aunque no se ha encontrado un factor genético hereditario, los gemelos tienen 30% más de probabilidad de adquirir EM si uno de ellos es afectado. De acuerdo con las últimas estadísticas, el promedio mundial de personas afectadas por EM es de aproximadamente 30 por 100.000, pero, tal como dijimos antes, la distribución es sumamente irregular. Mientras que en África son menos de 0,5 por 100.000 en Europa suben a 80; y en algunos países de Europa nororiental pasan de 200, o sea, dos personas de cada mil. El número de nuevos casos, como porcentaje de la población total, parece mantenerse estable durante los últimos años. Hay una hipótesis, llamada de la higiene, que atribuye la propensión a EM a la falta de exposición a infecciones. Esto coincidiría con la mayor incidencia lejos del ecuador, ya que quienes viven en los trópicos están más expuestos a infecciones y su organismo aprende a defenderlas desde temprana edad. En cambio, en las altas latitudes, donde la higiene es mayor y la exposición a...

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