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El ébola no es un supergermen invencible

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Vincent

La epidemia del ébola que azota África occidental ha puesto de manifiesto no solo el terrible estado de la infraestructura de salud pública de la región, sino también la baja prioridad dada a nivel mundial al desarrollo de tratamientos para enfermedades tropicales. A seis meses del inicio del brote, la cifra oficial de muertos es de más de 1.000 y va en aumento rápidamente, y los estimados no oficiales son muy superiores; solo ahora las autoridades de salud pública están empezando a evaluar la cartera de medicamentos que podrían estar disponibles para tratar o prevenir la infección.El aspecto más llamativo de esta cartera es cuántos candidatos experimentales existen; se han desarrollado al menos 15 medicamentos contra el ébola y una docena de vacunas hasta las etapas de pruebas preclínicas (en animales). Científicamente, el ébola es un blanco más fácil que los virus como el VIH y la gripe, ya que no muta tan rápidamente. Sin embargo, desafortunadamente ninguno de los candidatos ha sido sometido al proceso mucho más caro de ensayos clínicos para evaluar su seguridad y eficacia contra el ébola.El Gobierno de EE.UU. ha sido el principal financiador de la investigación hasta el momento, más como medida de precaución en caso de que los bioterroristas utilicen el ébola como arma que como compromiso con la salud de África. Se necesita una asociación mundial entre los gobiernos, las organizaciones benéficas y la industria farmacéutica para someter a los candidatos más prometedores al desarrollo clínico.Estos podrían no llegar a tiempo para la epidemia actual, pero podrían ser almacenados para futuros brotes, que los expertos dicen que seguramente ocurrirán. Al igual que con los nuevos antibióticos que se necesitan urgentemente para hacer frente a la resistencia microbiana, hay poca justificación financiera para las compañías que desarrollan este tipo de medicamentos sin algún tipo de compromiso de compra por adelantado u otro incentivo comercial del sector público.Pero el problema inmediato es quién debe tener acceso a los suministros extremadamente limitados de medicamentos experimentales que probablemente estarán disponibles en las próximas semanas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) celebró una reunión el lunes en la que los científicos y los eticistas acordaron por unanimidad que los nuevos medicamentos no probados se...

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