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Las ballenas y los delfines

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Vincent

Por tomás unger

Para muchos resultará sorprendente que la fuente más poderosa de sonido en el reino animal ?240 decibeles, el doble de un jet? es la ballena. Produce un sonido suficientemente fuerte para rebotar en peces que están a cientos de metros y se puede oír hasta cientos de kilómetros bajo la superficie marina.El sonido de largo alcance es un sonar que da la ubicación de la presa y un medio de comunicación. Asimismo, las ballenas tienen una amplia gama de frecuencias y amplitudes, e incluso se ha oído a estos animales en cautiverio tratando de imitar la voz humana. Tanto su oído como su sistema fonador son altamente desarrollados.?Los cetáceos ?La ballena es un cetáceo, un mamífero adaptado a la vida acuática. La palabra ?cetáceo? proviene del latín ?cetus? (?ballena?), que a su vez deriva del griego antiguo ?ketös?, que significa ?gran pez? o ?monstruo marino?. Es un nombre que al parecer les sienta bien: la ballena azul, con 34 metros de largo y 190 toneladas de peso, es el animal más grande que jamás ha existido en la Tierra.Los cetáceos y el hipopótamo tienen un antecesor común que vivió durante el Paleoceno y el Eoceno. Los descendientes que evolucionaron a cetáceos entraron al mar hace unos 50 millones de años y demoraron entre 5 millones y 6 millones de años más en volverse totalmente acuáticos.La rama de la que desciende el hipopótamo conservó sus dedos pares; en las ballenas estos se convirtieron en aletas. Hoy, las ballenas y sus primos, los delfines, conservan cuatro dedos en las aletas y, a pesar de su vida acuática, dan de mamar a sus hijos. Por otro lado, el agua les ha dado la forma hidrodinámica del cuerpo.?Propulsión y dieta ?Las ballenas se han adaptado a una dieta carnívora, se alimentan solo de peces y otros animales. A diferencia de los peces, tienen la cola en un plano horizontal, lo que les permite subir a la superficie rápidamente y nadar enormes distancias a gran velocidad sin volcarse, moviendo la cola de arriba para abajo. La ballena cachalote alcanza los 35 km/h y es capaz de mantener su aliento bajo el agua por 90 minutos. Esto le permite sumergirse a 1.500 m y cazar calamares gigantes, su plato favorito.La ballena es inmune a la alta presión de las profundidades, porque regula su presión interior. No solo baja su ritmo cardíaco, sino que absorbe 90% del oxígeno en la sangre (en los humanos es el 20%); tiene también una concentración alta de hemoglobina y mioglobina para guardar oxígeno en los tejidos, y...

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