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La audición y el sonido

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Por Tomás unger

La audición o percepción de ondas sonoras es uno de los cinco sentidos del cuerpo humano que nos permite registrar lo que hay y lo que sucede en nuestro entorno. La audición no es indispensable para la supervivencia de un ser humano, pero como especie, sin duda, hemos dependido del oído no solo para sobrevivir, sino también para desarrollar nuestro sistema de comunicación y muchos aspectos de nuestra diversidad cultural.En los humanos y otros vertebrados, la percepción de las ondas sonoras se da por los oídos. Mientras muchos mamíferos tienen grandes orejas que pueden dirigir para captar sonidos, la oreja humana, compuesta de cartílago y piel, contribuye poco a la captación de las vibraciones de las ondas sonoras.Cuando estas chocan con la membrana timpánica, desencadenan una serie de movimientos de los huesillos del oído medio. En el órgano de Corti, las vibraciones estimulan el nervio auditivo, y este transmite señales al cerebro, las cuales son interpretadas en el lóbulo temporal.No solo los vertebrados son capaces de interpretar sonidos. En realidad, la gama de ondas sonoras que podemos escuchar es bastante pequeña. Como veremos más adelante, hay otras especies que captan el sonido de forma muy diferente y que han desarrollado capacidades asombrosas para interpretarlo.?Vibraciones y ondas?En páginas anteriores describimos las ondas electromagnéticas y la relación entre frecuencia y largo de onda. También explicamos que el sonido consiste en ondas de fuerza no electromagnética, pulsaciones o vibraciones que se transmiten a través de un medio elástico, como un líquido o un gas; en nuestro caso, el aire.Al nivel del mar, donde la presión atmosférica, y por ende la densidad del aire, es mayor que a gran altura, el sonido se transmite a 343 m/s o 1.235 km/h. Las ondas sonoras se miden en vibraciones por segundo, unidades llamadas hertz en honor al físico alemán Rudolf Hertz (1857-1894), que demostró la existencia de las ondas electromagnéticas, las cuales habían sido teorizadas por el escocés James Maxwell (1831-1879).?Oído y frecuencia?El oído humano detecta un rango de frecuencias que va de 20 vibraciones por segundo (20 Hz) hasta 20.000 (20 kHz). La gran mayoría de los sonidos que oímos están entre 80 Hz y 1.000 Hz. Por ejemplo, la voz adulta masculina está generalmente entre 85 Hz y 180 Hz; la típica voz adulta femenina, generalmente de tono más alto, ronda los 165 Hz y 255 Hz. Estos son rangos muy limitados en...

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