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El porqué del año bisiesto

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Vincent

Por TomÁs ungerDivulgador científicoAyer fue 29 de febrero, un día que aparece solo cada cuatro años. Es una buena ocasión para revisar nuestra manera de medir el tiempo y el avance de nuestros conocimientos de astronomía. Contrariamente a lo que se creyó por mucho tiempo, no hay una ?música de las esferas terrestres? en la que existe armonía entre el desplazamiento de planetas, satélites y estrellas. En el universo nada es múltiplo exacto de nada, no hay armonía ni coincidencia numérica en el movimiento de los diversos cuerpos celestes que observamos. Esto se confirma a medida que aumenta la precisión de nuestros instrumentos. El año bisiesto trata de compensar esta falta de coincidencia. Nuestras horas, minutos y segundos, que hoy se rigen por las vibraciones de átomos (ver la página del 14/7/15) son medidas arbitrarias a las que hemos tenido que ajustar las medidas astronómicas (días, meses y años). El largo proceso ha tenido muchos ajustes, uno de ellos es el año bisiesto.Horas largas y cortasPara medir el tiempo el hombre ha recurrido a fenómenos que se repiten uniformemente. La primera medida observada, por ser la más corta, fue la vuelta del Sol alrededor de la Tierra que demora siempre lo mismo. Aunque esto parece obvio, a medida que nos alejamos del ecuador hay un factor distorsionante. En verano el día es largo y la noche corta, y en invierno sucede lo opuesto.Esta diferencia entre el día y la noche fue responsable de una costumbre que hoy parecería absurda: dar el mismo número de horas al día y a la noche. En verano las horas del día eran más largas y en invierno más cortas, pero día más noche duran siempre lo mismo, una vuelta de la Tierra alrededor de su eje: un día. Esta primera medida del tiempo resultó muy corta para eventos de mayor duración. El siguiente fenómeno astronómico observado de período constante fueron las fases de la Luna. Los años de MatusalénEl ciclo lunar no coincide con los días, pero dura aproximadamente 29 días y medio, una aproximación suficiente hace seis mil años. Por muchos milenios el hombre usó solo el día (el Sol alrededor de la Tierra) y el ciclo lunar de 29 días era el año. Esto explica por qué, según la Biblia, Matusalén vivió 969 años; eran años lunares, de 27,32 días. Como en un año solar hay 13,36 años lunares, los 969 años de Matusalén corresponden a 72,5 años solares. Una edad extraordinaria cuando la expectativa de vida no llegaba a 30 años.Cuando empezó la agricultura las estaciones...

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