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El aniversario del descubrimiento de la Antártida

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Vincent

Por tomás unger

A muchos sorprenderá que este año estemos celebrando recién el segundo centenario del descubrimiento de la Antártida. Hasta donde sabemos todos, los demás continentes han estado habitados no menos de 35.000 años. Aunque las poblaciones al inicio desconocían la existencia de otros grandes territorios, el ser humano había dejado huella en cada uno de ellos, excepto en el más frío, seco, ventoso y desierto del mundo.Al navegante español Gabriel de Castilla se le atribuye el primer avistamiento en 1603. Este había zarpado de Valparaíso para rechazar las incursiones de corsarios a pedido del virrey del Perú, y describió tierras debajo de los 60° de latitud. La base antártica española, fundada en 1989 en la isla Decepción, ubicada en el archipiélago Shetland del Sur, lleva el nombre de este explorador.?El viaje de Bellingshausen?En el año 1803, la marina imperial rusa emprendió su primer viaje alrededor del globo en la fragata Nadezhda (esperanza), a cargo del capitán Fabian von Bellingshausen. La circunnavegación duró más de tres años y fue un éxito.Bellingshausen siguió navegando fragatas en el Mar Negro. En 1819, el zar Alejandro I autorizó una expedición al sur, donde tanto Bellingshausen como su amigo, el capitán australiano Richard Siddins, dijeron haber avistado un continente. El objeto de la expedición rusa era encontrar tierra lo más cerca posible al Polo Sur. La expedición tenía dos barcos, la balandra Vostok (este), de 985 toneladas, y la corbeta Mirny (paz), de 530 toneladas.Bellingshausen partió de Europa en junio de 1819 y cruzó el Círculo Polar en setiembre. El 27 de enero de 1820 avistó la costa de la Antártida cerca del meridiano 69, la península próxima a América del Sur. Así refutó las afirmaciones del famoso capitán Cook, quien aseguraba que ?no se puede encontrar tierra entre los campos de hielo del sur?. Al difundirse su descubrimiento ?y existir amplia documentación?, el capitán Bellingshausen, para entonces un almirante, fue considerado el descubridor del nuevo continente tan buscado: la ?Terra Australis?.?La Antártida hoy?La historia de la Antártida se inicia hace 200 millones de años, cuando estaba al centro de Gondwana, con un clima similar al de Nueva Zelanda hoy. Gondwana comenzó a romperse hace 170 millones de años, al separarse África, luego India, y por último Australia, hace 90 millones de años. Entre el Paleoceno y el Eoceno, hace unos 34 millones de años, se comenzó a formar el océano al sur y se...

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