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Las algas, un recurso renovable pero vulnerable

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Vincent

Por tomás unger

A pesar de haber sido mayormente ignorados o vistos por bañistas como un inconveniente, nuestros yuyos y las algas en general son la piedra angular de toda la vida marina. Oxigenan el agua, contribuyen a balancear su acidez y dan albergue a la reproducción de los peces. Su producción de materia orgánica constituye el primer y más importante eslabón de la cadena alimenticia de los océanos.En tiempos recientes, su extracción ilegal y a gran escala ha empezado a poner en peligro el recurso natural más valioso del Perú: la pesca. ?¿Que son las algas??Hace unas semanas hablamos del inicio de la vida en la Tierra y de las cianobacterias o algas verdiazules. Las algas se clasifican como protistas; es decir, organismos cuyas células contienen un núcleo (eucariotas), pero que no son animales ni plantas ni hongos.Hoy existe una enorme variedad de algas unicelulares y multicelulares. Las primeras se asemejan a las plantas, pero no tienen sus tejidos vasculares. El talo o cuerpo de las algas multicelulares tiene un rizoide ?similar a una raíz, aunque puede tener forma de disco o bulbo? cuya función no es absorber agua, sino fijarse a las rocas. En vez de tallos, las algas tienen un estipe, más corto y consistente. En vez de hojas, poseen láminas que se unen al estipe o directamente al rizoide. Para flotar y aprovechar la luz solar, necesaria para la fotosíntesis, las algas tienen vesículas llenas de gas en su fronda o follaje.?Funciones?El oxígeno que producen las algas permite la respiración de los peces; estos pasan el agua por sus agallas o branquias, que funcionan como pulmones, extrayendo el oxígeno. Mientras el aire tiene una concentración de oxígeno de 200.000 partes por millón (21% del aire), el agua tiene de 4 a 8 partes por millón (menos de 1%). Sin el oxígeno con el que contribuyen las algas, no sobreviviría la mayoría de las especies marinas.Las algas son la base de la cadena alimenticia del mar, pues aportan sustento a toda clase de animales, desde el zooplancton microscópico hasta crustáceos, nutrias marinas, tortugas y una amplia gama de peces grandes y pequeños. ?Bosques marinos?Otro rol fundamental de las algas, especialmente los yuyos y otras especies grandes y relativamente densas, es el dar abrigo y protección a los huevos y alevinos de los peces; de otro modo serían devorados antes de nacer o madurar.Los bosques de algas, también llamados bosques de kelp, son áreas con alta densidad de algas pardas. Se han...

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