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¿Se acaba el oxígeno?

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Vincent

Por juan saldarriaga v.

Oxígeno, el elemento más abundante de la tierra, se ha convertido en una medicina escasa en los hospitales peruanos en estos tiempos de COVID-19.Lo vemos todos los días en Loreto, Ucayali, Piura, Lambayeque y La Libertad, las regiones más afectadas por la ausencia de oxígeno medicinal, aquel tratamiento que puede salvar vidas en las unidades de cuidados intensivos (UCI).De acuerdo con el primer ministro Vicente Zeballos, el consumo nacional de oxígeno medicinal se elevó en 40% al cabo de las dos primeras semanas de cuarentena nacional obligatoria (a fines de marzo). Desde ese entonces hasta la fecha, la evidencia de personas clamando por un balón de oxígeno en muchos hospitales sugiere que esas cifras han explosionado.Por ejemplo, Día1 cotejó cifras no oficiales que revelan que la demanda de este medicamento se habría multiplicado por cuatro o cinco en todo el Perú hasta finales de mayo. Esto es, desde 40 toneladas diarias hasta 170 o 180 toneladas diarias, volumen que podría ir creciendo en los próximos días.La pregunta que se cae de madura es: ¿podrá esta creciente demanda de oxígeno ser abastecida por la oferta local?mercado de oxígenoLo primero que es preciso saber sobre el mercado de oxígeno en el Perú, es que es dominado por dos grandes jugadores. Los únicos que pueden producir oxígeno a granel de alta pureza son Linde Praxair, que ostenta entre el 82% y 85% de participación, y Air Products (otrora Messer Perú), que maneja entre 15% y 18% restante.Ambos producen oxígeno en grandes plantas industriales, las cuales sirven a las necesidades de la metalurgia, en primer lugar, y a los requerimientos de las demás industrias y al sector salud, en segundo término.Es lo que sucede con la planta de Pisco (Linde Praxair) que alimenta de oxígeno los altos hornos de Aceros Arequipa y los hospitales del país, y con la planta de Chimbote (Air Products) que hace lo propio con la fundición de SiderPerú y el sector salud.?El oxígeno es uno solo. No hay diferencia entre oxígeno medicinal e industrial, salvo en el grado de pureza. El medicinal requiere un mínimo de 93%, y las plantas industriales producen entre 97% y 99,9%?, explica Arturo Berastain, presidente del Capítulo de Ingeniería Metalúrgica de Lima.De la misma opinión son todos los especialistas en oxígeno consultados para este informe. Sin embargo, algunos recomiendan que el oxígeno de menos de 98% solo sea usado para tratar los casos menos graves de COVID-19, y que para...

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