Abaratamiento inoportuno
| Autor | Paul Krugman |
Hasta hace unos días, republicanos y medios conservadores amaban hablar sobre el precio de la gasolina. "¿Recuerdan cuán barata era con Trump?" se convirtió en la respuesta para todo. ¿Existe abrumadora evidencia que el expresidente conspiró en una violenta intentona para anular las elecciones del 2020? "Al país real no le interesa el Comité (que investiga el asalto al Capitolio). ¡La gasolina está por encima de US$ el galón!, declaró el congresista Jim Jordan.
Pero ahora, su precio está cayendo. Ha bajado más de US$ 0.50 el galón en los grifos; los precios al por mayor, cuyas variaciones normalmente se trasladan con retraso a los precios al por menor, han disminuido más, lo que indica que los precios seguirán a la baja por al menos unas cuantas semanas.
Y hay una palpable sensación de pánico en Fox News.
De lo que puedo observar, los funcionarios del Gobierno de Biden están siendo notablemente mesurados en subrayar la buena noticia (la que probablemente sea resultado de una desaceleración global). Sin embargo, el punto más importante es que el foco de los políticos republicanos en el precio de la gasolina es profundamente estúpido. Y si la torta se les voltea, sería justicia poética.
¿Por qué es estúpido concentrarse en el precio de la gasolina? Primero, si bien las políticas presidenciales pueden tener efectos en muchas cosas, el costo de llenar el tanque no es uno de ellos. En su mayor parte, los precios de las gasolins reflejan la cotización del petroleo crudo, que es fijada en los mercados mundiales, una de las razones de que la inflación se haya disparado en todo el mundo. El gasto del Gobierno de Biden en sus primeros meses podría haber contribuido a la inflación en el país, pero no tiene que ver con el precio de la gasolina.
Segundo, la gasolina estuvo barata el 2020 por un motivo muy malo: la demanda global por petróleo estaba deprimida porque la economía mundial tambaleaba por los efectos de la pandemia. Tercero, incluso antes de la pandemia, los precios de las gasolinas estuvieron insosteniblemente bajos.
Es poco conocido que los precios en los grifos se redujeron durante el segundo periodo de Obama: de alrededor de US$ 3.70 el galón a mediados del 2014 a US$ 2.23 en vísperas de las elecciones del 2016. Ello se debió, principalmente, al boom de la fracturación, que elevó tanto la producción de petróleo en el país que empujó los precios a la baja en todo el mundo.
No obstante, ese boom no tuvo sentido financiero. Las compañías...
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