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El año que fue

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Por TomÁs ungerDivulgador científicoEl 2014 llega a su fin con titulares sobre Ucrania, el Medio Oriente, el terrorismo y los tifones. Entre las noticias del año, la única de las malas noticias que nos toca mencionar en esta página es la epidemia de ébola; el tifón cae dentro del cambio climático. ÉbolaEn marzo fue reportado el primer caso de ébola en África occidental. La enfermedad fue detectada en 1976 y su último brote anterior fue en Uganda en el 2000, con 425 infectados y 224 muertos. Sin embargo, dado que es una enfermedad de países pobres, como tantas otras ?enfermedades huérfanas?, no despertó el interés de la industria farmacéutica. Así, el brote actual se convirtió rápidamente en una epidemia contra la cual no había tratamiento ni vacuna, y hasta ahora no la hay. Al escribir estas líneas el total de casos estaba por los 18 mil, con 11.300 confirmados en laboratorio y 6.373 muertes. El ébola llegó a emigrar a España y EE.UU., donde fue contenido. En España el sacerdote contagiado en África murió, pero la enfermera a quien contagió se ha salvado. En EE.UU. un africano contagiado en Liberia murió, al igual que un médico, pero los otros dos casos se salvaron y el ébola ha sido contenido. Al parecer un tratamiento con antihemorrágicos y antibióticos puede tener efecto. Mientras tanto, la OMS y fundaciones privadas han logrado interesar a la industria farmacéutica y hay optimismo sobre la creación de una vacuna y una mejora sustancial en el tratamiento. Sin embargo, el ébola sigue siendo una amenaza mundial y una preocupación prioritaria por su posible uso como arma terrorista. Sospecho que el año próximo seguirá en la primera plana de las noticias. Espacio y el cerebroLa noticia más importante en la exploración espacial fue la sonda Rosetta enviada por la ESA (Agencia Espacial Europea) al cometa Churyumov-Gerasimenko descubierto en 1969 por los dos astrónomos rusos. Lanzada en el 2004, la sonda Rosetta, tras un viaje de diez años en el que cubrió 590 millones de kilómetros, se encontró con el cometa a mil millones de kilómetros de la Tierra. Luego de llegar a él lanzó su explorador Philae, que tras rebotar logró tocar el suelo del cometa para analizar su consistencia. La información enviada por el explorador ha servido para confirmar que el agua de la Tierra no tiene su origen en cometas. El indicio es el contenido de tritio (hidrógeno triatómico) en el agua del cometa.Otra noticia del año es la salida de Voyager 1 del sistema solar...

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