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Tecnología para proteger a rayas

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Vincent
AutorRalph Zapata Ruiz

Hace tres años la foto de una mantarraya de ocho metros, amarrada con cabos en la caleta La Cruz, en Tumbes, dio la vuelta al mundo. Desde entonces, los reportes de capturas de "mantas" se hicieron frecuentes.

Se las veía agonizantes, heridas. Luego de atraparlas, los pescadores artesanales las vendían a cuatro soles el kilo. La tortura terminaba con la mantarraya servida en tortilla o chinguirito en los restaurantes de Tumbes.

Eso hizo, por ejemplo, Edgardo Cruz Zapata, de 48 años, el pescador que en abril del 2015 capturó a la mantarraya que fue fotografiada. Él dice que fue incidental, que el pez se enredó en el ancla de su bote, Pollito I, donde ahora viajamos. El Comercio acompañó durante tres días a un grupo de biólogos y voluntarios de la ONG Planeta Océano para buscar mantarrayas en Tumbes.

Es mediodía. Casi todos dormitan en la embarcación, salvo Wilmer Purizaca. Hace tres años, este pescador artesanal de Zorritos también cazaba mantarrayas. Ahora al igual que Edgardo Cruz las protege junto a Planeta Océano. Es el guía, el experto en estos peces gigantes. Los localiza incluso cuando nadie los ve.

De pronto, sus gritos levantan a la tripulación. "¡Las Mantas!" ¿Ves ese remolinito? Ahí están, dice y todos saltan.

La primera manta

Robbie Schallert y Natalie Arnoldi, biólogos de la Universidad de Stanford, se apresuran a preparar unos dispositivos satelitales que colocarán a las "mantas". Estos permitirán conocer sus rutas, ubicación y comportamiento. "Queremos generar mejores medidas de manejo de las mantarrayas. Entre Ecuador y el mar de Tumbes se concentra quizás la población de mantarrayas más importante del mundo", dice Kerstin Forsberg, directora de Planeta Océano.

El motorista detiene la embarcación. Robbie se lanza al agua con el dispositivo satelital. Sigue la aleta de la "manta", pero el animal huye...

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